Кристиан Тринадцатый | страница 19

— Хорошо, что у тебя пока еще нет штанов, Ариан, — сказал Крис, — а не то бы ты наложил в них от страза.

Ариан даже не стал обижаться на столь глупую шутку.

— Ты бы видел себя, — огрызнулся он. — У тебя ноги дрожали, как у только что рожденного жеребенка.

Они оба пытались шутками и препирательством скрыть страх и неуверенность.

— Я в этой деревне не останусь, — заявил Ариан. От страха он забыл, что не ему давать приказания.

Но Кристиан был с ним солидарен.

— Давай поедем дальше. До ночи еще не скоро, и мы через пару часов будем отсюда далеко. Хорошо, что нам идти не по тому пути, по какому поехал этот…

Крис даже не стал называть, а просто кивнул в ту сторону, где недавно был черный рыцарь.

Они поспешили расплатиться с кузнецом, сели на лошадей и помчались дальше.

Почти час они ехали быстрой рысью, и за все это время не проронили ни слова. На душе у них было очень нехорошо, словно они повстречались со смертью. Но время шло, плохие мысли стали улетучиваться. Настроение поднялось, снова хотелось поговорить. И опять первым нарушил молчание Ариан.

— Крис, — обратился он к рыцарю, как только их лошади перешли на шаг. — Я не раз слышал про Черного рыцаря, но подробностей про него не знаю. Ты не мог бы мне про него рассказать?

— Конечно, — не охотно отозвался Крис. — В общем, ты зря боялся Черного рыцаря. Он оруженосцев, так же, как и кузнецов, не трогает.

— Да, ну?

— Точно. Это касается только рыцарей. Странствующих рыцарей. Только мы должны опасаться его.

— Почему? Он что, убивает только странствующих рыцарей?

— В том то и дело, что он их не убивает.

— Вот это да! — удивился Ариан. — А что же он с ними делает?

— Он вызывает их на поединок.

— На поединок? Это же здорово!

— И побеждает их.

— Побеждает?

— Да побеждает, потому что его самого победить невозможно. Как невозможно победить дьявола. Он побеждает странствующего рыцаря и уходит. А рыцарь после этого уже перестает быть рыцарем. И никогда уже им не становится. Потому что, чтобы снова стать рыцарем, ему надо победить Черного рыцаря, а это невозможно. Его даже найти невозможно. Только он сам может найти, кого хочет. А его самого найти нельзя. Если хочешь, я расскажу тебе его историю.

— Конечно хочу, — обрадовался Ариан.

— Это было давно, — начал Крис, — в глубокой древности. Еще были живы рыцари основатели: Артруа, Готфилд и Зигфрид. Они покинули Фею вечной юности у пещеры белого дракона Войдрага и разделили страну на три части. Каждый поехал в свою сторону. Так вот, у Артруа был младший брат по имени Франсуа. И этот Франсуа был самым настоящим странствующим рыцарем. Он странствовал по Стране остановленного времени и совершал бесчисленные подвиги. А ты знаешь, что тогда это было куда опаснее чем сейчас. И вот однажды этот рыцарь Франсуа попал в замок окруженный рвом, в котором вместо воды была кровь. Настоящая человеческая кровь. Франсуа понял, что в замке живет знаменитый Душегуб, про которого рассказывали ужасные вещи. Этот Душегуб принял рыцаря очень ласково. Накормил, напоил и познакомил со своей дочерью. Вот тут то Франсуа и попал в ловушку. Он влюбился в дочь Душегуба и стал просить его отдать ее ему в жены.