— С рыцарем Катерино! — воскликнул Ариан. — Слушай, Крис, такая скука идти и молчать! Может, ты расскажешь мне о ваших с ним приключениях? Ведь все равно делать нечего, а хороший рассказ скрасит и укоротит любую дорогу.
Крис не стал возражать. Делать действительно было нечего, и он стал рассказывать о своей службе у рыцаря Катерино. Ариан слушал его и только вздыхал от зависти.
— Здорово! — воскликнул он, когда рассказ Кристиана был закончен. — И почему я оказался таким простофилей, что рыцарь Катерино поехал странствовать без меня? Такие приключения!
— Да, это было славное время, — голосом многоопытного старика ответил Крис. — Не то, что сейчас. Уже скоро вечер, а нам на пути не попалось ни одного злодея, ни одного разбойника.
— Это точно! У меня просто руки чешутся, так хочется взяться за меч.
Мальчики еще немного посокрушались по этому поводу, и уже стали подумывать о ночлеге, как увидели деревеньку, которая лежала на их пути.
— А вон и кузница! — Кристиан показал рукой на маленькую избушку на кособоком холме в стороне от остальных домов.
— Откуда ты это узнал? — удивился Ариан.
— Кузнецы всегда живут в стороне от остальных сельчан, потому что люди боятся духов, которые помогают им обрабатывать железо. Для фермеров кузнец и колдун это почти одно и то же.
— Странно, — сказал Ариан, — а у нас наоборот, кузнецы самые уважаемые люди и живут на самых могучих и толстых деревьях в самом центре нашего города.
— У вас в Лесном княжестве все не как у людей, — заметил Крис. — У вас все по-другому. Так что тебе придется многому удивляться. Но одно я знаю точно, что лучше ваших кузнецов никто не делает рыцарского оружия.
— Это точно, — Ариан был горд оттого, что похвалили подданных его отца. — Меч и Щит рыцаря Катерино, с которыми он победил Черного дракона, тоже были сделаны их руками. Недаром старый Повелитель так не любил наше княжество. Между прочим, мое оружие тоже делали наши мастера.
Так разговаривая, они подошли к кузнице. Уже на несколько шагов от нее шел невыносимый жар, а когда они вошли внутрь, то им показалось, что они оказались в преисподней. Волосы на головах у них стали сразу такими горячими, что к ним невозможно было прикоснуться.
У наковальни стоял могучий богатырь. Он был голый по пояс, и его могучие мускулы блестели от пота. Он посмотрел на ребят, и глаза его усмехнулись. Именно только глаза, потому что само лицо осталось недвижимым.
— Что вам надо? — перекрывая густым басом рев горна, спросил он.
