Оба игрока были одеты во все белое. В этом виде спорта такой цвет в одежде — ведущий. В гольфе белизна символизирует эстетику игры: как гласит один из ее принципов, «если вы умеете играть, вы никогда не испачкаетесь». Строгие брюки, рубашка-поло, классический джемпер без рукавов — вот те составляющие образа игрока, которые создают культуру гольфа. Как говорят в Англии, гольф — это больше, чем игра. Это образ мысли и жизни.
С происхождением игры связана легенда о том, как пастух овец, бродя по прибрежным дюнам, от нечего делать ударил палкой по круглому камню, случайно закатив его в кроличью нору. Друзьям понравилась новая забава. Позже камни были заменены гуттаперчевыми мячами, кроличьи норы — лунками, а вместо палок приспособили клюшки.
У ряда стран есть веские причины считать именно себя основоположниками гольфа. К примеру, итальянцы утверждают, что еще во времена Римской империи солдаты для поддержания боевой формы гоняли кожаные мячи загнутыми на концах палками. Китай также претендует на пальму первенства в изобретении этой игры. Однако, как традиционно считается, корни игры «golfe» произрастают из шотландских земель. Среди селений этой страны устраивались настоящие турниры по гольфу. Официально известно, что в середине пятнадцатого века им уже увлекались солдаты королевской армии.
Играющие неторопливо прогуливались по живописной лужайке, ведя неспешную беседу. Так как в гольф играют часами, то именно за такой игрой часто проходят деловые переговоры и заключаются многомиллионные сделки. В лунках виднелись воткнутые шесты с флажками, чтобы гольфист издалека мог разглядеть желанную цель.
— Ну, так что вы мне скажете, генерал, — поинтересовался премьер-министр, — какие сведения способны порадовать наше правительство? Или опять мы должны развести руками и посетовать на «временные трудности»?
— Да уж кое-что можно сообщить, сэр, — скупо усмехнулся Райт. — Нельзя сказать, чтобы слишком много, но все-таки.
— Очень интересно…
Премьер начал игру, взяв большую клюшку «вуд», использующуюся для самых дальних ударов, и первым же ударом отправил мяч с площадки «ти» на «грин». Мяч полетел высоко, описывая в воздухе огромную дугу.
— Ситуация следующая: наш резидент Профессор уже на месте, — сообщил руководитель разведки. — С помощью Ассистента собирает информацию о цеппелинах, но ее пока немного. К тому же она не способна предотвратить налеты.
— Не очень-то, — поджал губы Ллойд Джордж. — Хотелось бы большего, генерал. Ведь противник не сидит на месте, а действует.
