Оставалось одно: попытаться выяснить график вылетов, если таковой существует. А для этого следовало бы свести знакомство с Питером Штрассером. Неужели он откажется от удовольствия познакомиться с берлинским профессором?
«Сумасшедший капитан», однако, был постоянно занят. И неудивительно: к отлично охраняемой базе то и дело подъезжали грузовики с какими-то ящиками, и командир дивизиона каждый раз принимал самое деятельное участие в учете груза. Наблюдения продолжались, и вскоре в районе базы ассистент заметил грузовик с какими-то баллонами, находившимися под усиленной охраной. Не оставалось сомнений: это иприт. Снаряженные отравляющим веществом боеприпасы на фронт не поставлялись из соображений безопасности, все транспортировалось по отдельности.
— Послушайте, профессор, есть у меня одна идейка, — усмехнулся Рюль. — Такая, знаете ли, небанальная идейка…
Ассистент загадочно и вместе с тем иронично улыбался, всем своим видом показывая, что он тоже далеко не последняя фигура в игре.
— Ну, и что же вы придумали на этот раз? — нетерпеливо спросил гений медицины. — Давайте скорей, выкладывайте, у нас нет времени тянуть резину.
— Я думаю так: устроить нечто вроде банкета по поводу открытия передвижного госпиталя, — сообщил собеседник. — Очень даже неплохой вариант. Уж кто-кто, а начальник базы и наш ближайший сосед отказаться от визита не сможет.
— Согласен, коллега, — кивнув, лаконично произнес профессор. — Действуйте.
Приглашения были разосланы штабным чинам, в том числе и на базу цеппелинов.
Незадолго до начала банкета в госпиталь поступила и первая партия раненых. Война делала свое дело, и те, кому не оторвало руку, ногу или голову, должны были после выздоровления занять свое место в строю. Госпитали работали на полную мощность, принимая и вновь отправляя кое-как подлеченных и подлатанных солдат на передовую.
Среди прочих пациентов обращал на себя внимание усатый ефрейтор с легкой контузией и бесноватыми глазами. Сослуживцы и «сопалатники» относились к нему иронично, называя «Адиком», и «бесноватым ефрейтором». Контуженый вояка был на редкость подозрителен ко всем, включая даже лечащего его профессора.
Для большинства коллег он казался чудаком, замкнутым и склонным к весьма странным высказываниям. Адик часто сидел, не обращая ни на кого внимания, в глубокой задумчивости, обхватив голову руками. Затем мог неожиданно вскочить и начать возбужденно говорить что-нибудь вроде: «Если не опомниться, то нас ждут великие беды, ибо невидимые враги Германии опаснее, чем самое мощное орудие противника».
