— Открывай ворота, служивый! — потребовал Николай.
Часовой замялся:
— Не могу, ваше сиятельство! У меня приказ: никого с наступлением темноты выпускать из Царского Села не велено.
— А мое слово тебе, значит, не указ? — с обидой в голосе спросил юноша.
Часовой только глаза опустил, в неудобное положение попал гвардеец.
Вышедший из автомобиля Бестемьянов придвинулся к часовому и тихо, доверительно сказал ему:
— Пропустил бы, тут, вишь, дело молодое, — он кивком указал на своего питомца, — к барышне собрался… Весна, понимаешь, чувства нежные, то да се…
Часовой понимал, чего уж тут: шестнадцать лет князю! Он вздохнул и сказал:
— Подождите немного, ваше сиятельство. Пост не велено покидать, но ради вас и вашей симпатии… Я схожу за разводящим офицером. Если он разрешит, тогда что же… Пожелаю вам счастливого пути.
Не успели стихнуть удаляющиеся шаги часового, а Николай уже азартно крикнул Бестемьянову:
— Ну, давай же, чего ты там? Быстрее!
Юноша сжимал баранку руля «Паккарда» с такой силой, что побелели костяшки пальцев и шрам от ожога на тыльной стороне правой кисти. Этот ожог великий князь получил три года тому назад, когда запускал ракету фейерверка. Характерное такое осталось пятно, напоминающее латинскую букву «W».
— Недоброе дело вы задумали, ваше сиятельство… — укоризненно произнес Бестемьянов.
— Да как можно! — запальчиво выкрикнул молодой князь. — Я же русский! Она это оценит! Давай, не копайся! Пока офицер не подошел.
Воровато оглядываясь, Бестемьянов отворил ворота. И снова уселся на свое место рядом с юным князем. Лицо дядьки приняло хмурое недовольное выражение.
Меж тем часовой в сопровождении караульного офицера уже приближался к автомобилю.
Николай нажал на педаль акселератора, шестидесятисильный мотор «Паккарда» взревел, и автомобиль выехал из ворот, обдав на прощанье гвардейца-часового и офицера вонью сгоревшего бензина.
— Стойте, стойте… Ваше сиятельство, куда же вы?
Черный «Паккард» с открытым верхом скрылся за поворотом дороги.
Озеро Ван расположено довольно высоко в горах Западной Армении, или, если по-турецки, Восточной Анатолии. В начале третьей декады апреля здесь еще довольно холодно, особенно по утрам.
Ван — самое крупное озеро в Турции, оно живописно. Яркая синева водного зеркала в сочетании со снежными шапками прилегающих гор производит неизгладимое впечатление!
Рождался новый день. Восточную сторону горизонта вдруг пронзили золотистые стрелы солнечных лучей, а озеро словно бы покрылось тысячами крохотных, блистающих серебром щитов. И вот все вокруг запылало алым заревом, из глубины которого полилась, заструилась белая пена дневного света, заполнившая весь мир. Утро выдалось свежим и ясным, небосвод был чист, лишь на северо-востоке, над Армянским нагорьем, висели растрепанные белые облака.
