Майор отряхнулся от земли и сухих листьев, подошел к высокой калитке и звучно постучал в одну из досок.
— Доброй ночи!
Мужики оглянулись. В такое время гости на зимовье обычно не появлялись. Раскрасневшиеся лица охотников напряглись — появление российского десантника в полной выкладке произвело на них неизгладимое впечатление — настоящий командос из голливудского боевика. Бесстрастный взгляд, волевое лицо, камуфляжная форма болотного цвета, «АКМ» на плече.
— Тебе чего? — спросил один из охотников-промысловиков, придирчиво рассматривая ночного гостя.
— Здорово, мужики, — Батяня сказал это приветливо, чтобы не возникло сомнений насчет его дружелюбия.
— Ну, привет! — ухмыльнулся второй. — Ты кто такой будешь?
Толкнув калитку, майор оказался в небольшом дворике, забросанном всевозможным мусором. Тут было все, начиная от пустых бутылок и заканчивая расколотым на две части фаянсовым вазоном. Казалось, что хозяева охотничьего домика не убирались здесь лет двадцать или того больше.
— Я из поискового подразделения. Ищем майора-дезертира, сбежавшего из военной части, — переступив через мешок с мусором, произнес комбат.
Один из охотников-промысловиков, в черной рубашке и подшитых на коленях кожей джинсах, поднялся с лавки. Его губы расплылись в располагающей к общению улыбке.
— Я Виктор, а это Миша и Олег, — представил себя и своих друзей мужчина в черной рубашке.
Двое охотников крепко пожали комбату руку. Лишь Миша остался сидеть на месте, так и не подал руки. Он недоверчиво рассматривал гостя в камуфляжной форме. Его серенькие глазки, словно два буравчика, сверлили майора Лаврова.
— Кое-что видели, сейчас расскажем. Миша, принеси гостю рюмку! — Виктор легонько похлопал товарища по плечу, тот был самым младшим из всей компании, и ему наверняка приходилось делать больше, чем другим.
Миша негромко выругался, но встал. Хлопнула дверь. Комбат покосился на бутыль самогона — пить и засиживаться за столом он не собирался. Но знал золотое правило — чтобы войти в доверие и расположить к себе любого человека, надо было с ним выпить. Времени на посиделки за столом, конечно, не оставалось, следовало до рассвета проверить несколько зимовий, но из охотников можно было выудить ценную информацию. Андрей Лавров чувствовал, что они чего-то недоговаривают.
— Вы встречали кого-нибудь чужого в лесу за последние два дня? — сразу перешел к делу Батяня, подсев к столу, автомат лежал у него на коленях.
— Чужие здесь не ходят. Но странные следы от гусениц видел. Я тут все вездеходы знаю. Их немного. А тут странные — узкие.
