- И эта неприятность?..
- …Характер, свойственный семейству Сеньор-Джонсов. За ней по пятам - семь или восемь верных вассалов.
Найджел содрогнулся, однако, вскочил на ноги.
- Придется идти следом за всей шайкой, - вздохнул он - Пожелай мне благополучного возвращения.
- Кстати, о благополучии, - Миджи заняла его место у передатчика. - Как сегодня Чук-Алук? Не возбужден?
- Незаметно. Скорее утомлен.
- Дети все надеются поездить на нем, а он не привык. Найджел скорчил гримасу и вышел.
- Позор! - прогремела Мадам Сеньор-Джонс, и ее дружина хором отозвалась: - Бесчеловечно! Дико!
К ним поворачивались любопытные лица. Это обещало быть даже интереснее, чем лицезрение обитателей далеких миров.
- Держать в клетках живые существа, свободные по праву рождения, как и мы! А если вас посадить в клетку и разглядывать!
- Ужасно. Отвратительно. Должен быть закон, - смутно подтвердил запыхавшийся хор.
С сузившимися глазами Найджел с тыла почти вплотную наблюдал это представление. А у многочисленных клеток голоса трудолюбивых автоматов по-прежнему повествовали о свойствах соответствующих экспонатов.
- …Приспособляемость к силе тяжести в пять и четыре десятых раза выше средней земной и температуре минус семьдесят градусов по Цельсию. Атмосфера состоит из водорода, который биологически бесполезен как азот нашего воздуха, а активным компонентом является…
- Увезены, украдены - из родных домов! - завывала Мадам. - Брошены в эту мрачную зловонную дыру…
Найджел был против именования ЗИФ-ЮСА зловонной дырой, но шекспировскую цитату оценил. И тут же принялся сочинять эпиграмму на Мадам:
"Джонс, старикашка, понимал: учение - не тьма!
И в дочке много гонору - но только не ума!".
Теперь они приближались к вольеру Чук-Алука и толпе, неизменно собиравшейся, когда он бывал снаружи, и его можно было потрогать и приходилось обонять. От него исходил сильный запах, нелишенный, впрочем приятности, если вам нравился аромат аммиака, смешанного с амброзией.
"Ей оставил без последствий,
Миллионы он в наследство…"
Толпа, в основном подростки, держалась вокруг на почтительном отдалении - не столько от Чук-Алука, сколько от космонавта в алом мундире возле него. Одни ребята попросту восхищенно глазели, другие перешептывались, набираясь смелости, чтобы попросить отпечаток пальца.
"…но ума на фартинг нет, а без него и тьма, как свет!"
Найджел глубоко вздохнул: Мадам ринулась на человека в алом и уставила в него свой костлявый палец.
