— Но я бы сделала вид, что говорю правду.
Арло ее рассуждения показались слишком хитроумными.
— Кокена считает, что люди всегда должны говорить правду.
— А ты сам?
Он вспомнил о вынужденной лжи, которую говорил матери.
— Нет.
— Так что?
— Ладно. Как тебя зовут?
— Паллада. Это тоже вранье.
— Почему?
— Потому что настоящее имя выдало бы, что я сделала.
— Тогда почему же ты жаждала открыть мне свое имя?
— Чтобы ты лучше узнал меня.
— Мне для этого не нужно имя!
— Нужно. Имя девушки мучительно важно.
— Не для меня.
— Для краткости можешь звать меня Ада.
— Обойдусь без имени!
— Ты прелестен, когда бесишься.
— Вот твоя еда, — буркнул он и сунул ей под нос подпаленное пузырящееся мясо.
— Можно, конечно, Алла или Лада, но мне больше нравится Ада.
— Так почему ты в тюрьме?
— Здесь я не в тюрьме. Я — бывшая узница из Ада.
— Я не это имел в виду.
— Ух ты! — вздохнула она, понюхав скатомедузу. — Наверное, лучше было оставить ее сырой.
— Ты же обещала мне все рассказать, если я спрошу, как тебя зовут!
— Я обещала тебе соврать, — ответила она. — Что я и сделала.
— Вранье насчет имени не считается!
— Вранье, — сказала она вкрадчиво, — свелось бы к тому, что я сказала бы тебе, почему меня посадили в тюрьму.
На какое-то мгновение он был сбит с толку.
— Не понимаю тебя!
— А тебе нужно?
— Да!
— Зачем?
— Не знаю, — уныло признался он.
— Можешь забрать свою горелую рыбешку!
— Зачем?
— Чтобы отплатить мне за вранье. Наказание. Месть.
— Так ведь еда пропадет.
— В таком случае можешь сделать мне больно как-нибудь иначе. Например, ударить.
Арло задумался. Предложение было весьма привлекательным, хотя не исключено, что она, опять его дразнила. Его удар не достигнет цели — или окажется поводом для смертельного ответа. Именно так дрался Атон, и даже в игре он был опасен. Зато так можно проверить, понимает ли она что-нибудь в драке. Если он нанесет сильный удар, быстро поставит блок и одновременно отпрыгнет, игра будет стоить свеч.
— Да.
— Ударь меня! — проговорила она, заложив руки за спину и подняв голову. Так она была очень мила.
Арло ударил.
Его кулак быстро и сильно поразил ее подбородок и отбросил девочку назад. Он был доволен — ему удалось предотвратить встречный удар и без вреда покинуть пределы ее досягаемости.
Ада упала, словно сломанный сталагмит. Затылок хрустнул о каменную стену. Она лежала почти так же, как и тогда, когда он нашел ее, но на этот раз не плакала.
Тотчас же Арло раскаялся в содеянном. Он не осознал, насколько он крупнее ее и сколь слабо ее сопротивление. Теперь стало очевидно, что Ада — ничтожный боец. Она взбесила его и навлекла на себя воздаяние, ожидая разве что чисто символический удар. Он был расстроен, но не собирался причинять девочке вред.
