— Здравствуй.
Арло вздрогнул. Говорит! Зомби говорят только при непосредственном управлении Хтона. А он думал, что бог отсутствует.
— Хтон? — спросил Арло, сосредоточившись.
— Что? — произнес ребенок.
Арло взглянул в его глаза. Они были тусклыми — но Хтона там не было. Что означало…
— Ты — человек!
— Я не знаю, где нахожусь.
— Ты говоришь самостоятельно! У тебя есть разум!
— Не обижай меня!
— Как тебя сюда занесло?
— Старая тюрьма… слишком далекая прогулка, не могу найти дорогу назад…
— Тюрьма! Отсюда до нее дневной переход — для меня. Для тебя еще дольше.
Арло знал, что он хороший ходок. Он мог перегнать отца, так как был сильнее его и лучше знал пещеры, а кроме того, мог вызывать Хтона, чтобы тот придержал хищников.
— Наверное… уже несколько дней, — сказал ребенок. — Не умею здесь определять время.
Интересно. Арло определял время по ритмам больших пещер, пульсу Хтона — он автоматически переводил их в часы и дни, которые показывали родительские часы.
— Я провожу тебя туда.
Ребенок поднялся.
— Спасибо.
Теперь Арло увидел, что это девочка. По крайней мере, не мальчик. Грудь как у мужчины, но между ног не видно никакого отростка.
— Ты девочка? — спросил он с любопытством.
— Вполне.
Он пожал плечами и повернул к реке.
— Туда.
— Пожалуйста… — сказала она, уже без слез, но с прежним страданием в голосе. — Я хочу есть и устала. У тебя нет ничего съестного?
— Полным-полно свечения, — ответил он, указывая на стены.
Она недоверчиво поглядела на него.
— Вот это зеленое? Ты его ешь?
— Иногда. Или убиваю какое-нибудь животное. Или растение.
— Растения в пещерах не растут! Здесь нет солнца.
Ни одно из этих утверждений не имело смысла, и он не стал отвечать. Она задумалась.
— Значит, животное.
— Кое-какие есть в реке.
Арло повел ее туда. Она нетвердыми шажками последовала за ним. Он гадал, как она смогла забраться так далеко без пищи, если не ела свечения. И как сама не стала пищей хищника. Большинство животных держалось поодаль от тюремных туннелей (те были чересчур жаркими и сухими), но она должна была пройти и через другие места. Пока она не показала и намека на знание пещер.
Следовательно, она должна, знать, как драться. В таком случае она опасна. Атон умел драться, и Арло знал, что лучше не втягивать его в серьезное единоборство. Даже хрупкая, слабая Кокена с год назад впечатала его в стену, когда он, по ее словам, забыл, что еще носит короткие штанишки. Штаны — одежда времен ДЗЛ, надеваемая на ноги, в пещерах ими не пользовались, но Арло ее понял. Когда-нибудь и он научится боевому искусству…
