– Давай! – скомандовал Альберт.
Ухватясь покрепче, Александр стянул кожу с разбухшей головки сука.
– Вот так! – похвалил его Альберт.
А Минер замычал. Ему было хорошо. Он положил свою беспалую культю на макушку Александра, который от ужаса выпустил сук и отскочил.
– АХ, ВОТ ОНИ ГДЕ! – раздался крик.
Это была мама Александра. По селу Никольскому она расхаживала в кимоно с драконами, а кроме того, она только что вымыла голову, и волосы ее расползались во все стороны, страшно шевелясь, как будто она надела корону из гадюк.
– Да что же это они творят, мерзавцы?!
Альберт повернулся – и сельские ударили со всей мочи под мост. Через крапиву и по мелководью. Только брызги летели. И в этих брызгах они исчезли, а мама всеми своими змеями нависла над ним:
– Это чем ты тут занимался?
Язык отнялся.
– А ну говори!
– Налимов ловил, – пролепетал он.
– Ах, налимов?!
Мама села на корточки и рывком сорвала с Александра его короткие штанишки. Она вперила взор в его петушка.
– Не трогал?
– Нет! – Александр затрепетал.
Мама поднялась, вознеся высоко над ним свою страшную корону. Схватила его за чуб и рывком вздернула голову.
– БУДЕШЬ ТРОГАТЬ, СТАНЕШЬ ВОТ ТАКИМ!
Забившийся в жгучую крапиву, Минер был в полной панике. Пытаясь что-то вымычать, он пузырился и пенился радужной слюной и вместо оправдания совал свои культи, а из прорехи у него по-прежнему торчал крутой красный сук.
Он рванулся, но мама держала крепко.
– СМОТРИ!
От боли в корнях волос вскипели слезы.
– ХОЧЕШЬ СТАТЬ ТАКИМ?
– Нет.
Она выпустила чуб. И пошла из-под моста, энергично крутя задом. Кимоно было подпоясано пояском, и со спины ее на Александра взирал замысловатый китайский дракон. По откосу она – и Александр за ней – взобралась на дорогу.
Сверток с Егором лежал в траве на обочине. Она взяла Егора на руки и сдула с него муравьев. Так была она сердита, что про именную вилку даже не спросила.
СТРАНА АЛЕКСАНДРА
Гвардии капитан Гусаров окончил Бронетанковую Академию, стал майором и получил назначение в гарнизон литера такая-то, шестизначный номер такой-то – у самых западных границ. Он убывал сегодня, ночным скорым. Десятиклассница Августа оставалась в Ленинграде, а увозил он с собой в неизвестность свою супругу Любовь, тридцати трех лет, и шестилетнего Александра, которые сейчас стоят в очереди за китайскими мандаринами у Елисеевского магазина на Невском проспекте.
Они стоят еще снаружи. Хмуро. Ноги стынут. Снег метет. Прорываясь назад из дверей магазина, счастливчики тут же вынимают из тугих кульков китайские мандарины, красные, очищают их, разламывают, отрывают белые перепоночки и суют в рот дольку. Со счастливыми лицами. Потому что в мандаринах этих витамин, продлевающий Жизнь.
