Посмотрел он на меня, усмехнулся.
"Нет, говорит, этого не потребуется. Потом вы, конечно, будете и в самой лаборатории использованы, люди нам нужны, но пока вот при собаках".
"Ну, ладно, говорю, что с вами поделаешь. При собаках - так при собаках, пес с ними, в особенности если питание ваше".
"О питании, - говорит директор, - не беспокойтесь, даже и квартира казенная вам будет".
"О! - говорю. - Это еще лучше".
"Но вот условие: из ворот института никуда. Работа секретная, государственного значения".
"Вот это уж, говорю, плохо, это не по-моему, я человек веселый, мне и погулять надо, и в театр сходить, и вообще... Да и как это - из ворот никуда? Не понимаю!.."
Он эдак нехорошо скосоротился:
"Ничего, за это не беспокойтесь! Поживете - все поймете. А театр мы вам тут свой устроим".
"Ну, - думаю, - пес с вами, устраивайте".
Позвонил он, пришел какой-то лупоглазый, в белом фартуке. Он ему:
"Вот вам новый служащий при лаборатории номер пять, проведите его и познакомьте с обязанностями. Покажите, где он будет жить, и потом хорошенько накормите".
Вот он меня и повел...
...В комнате быстро темнело.
Мать взяла лампу - электричество не работало, - сняла стекло и стала оглядывать стол, ища спички.
Спичек не было. Да разве возможно было найти что-нибудь на письменном столе отца!
- Спичек! - догадался Курт и достал из кармана коробку.
Отец зашевелился в кресле. Он был очень заинтересован рассказом, у него был своеобразный вкус, и в художественной литературе после Сенеки он больше всего любил детективные романы с похищениями, тайнами, страдающими красавицами, убийствами и утраченными секретами.
- Ну и что ж в этой лаборатории? - спросил он с нетерпением.
- Да, в этой лаборатории, - с улыбкой повторил Курт, смотря на отца. В этой самой лаборатории я и стал работать...
- С собаками? - спросил отец.
- Собак там было, чтобы не соврать, штук триста.
- Породистые? - снова спросил отец.
- Ну, породистые! Откуда они там возьмутся! Там всякий сброд. Дворняги! Их по всему городу ловили, а потом секретным порядком нам доставляли. Там для них специальное помеще-ние было. Вот они в клетках и сидели, на каждой клетке номер, и на собаке, где ошейник должен быть, особый номерок.
Мое дело было какое? Мне собак привезли, я должен их два раза в день кормить. Им откуда-то, с бойни, верно, кости привозили. Надо, значит, было так распорядиться, чтобы к вечеру все чисто было: где надо, чтобы соломка была, где надо - песочек посыпан, подручный у меня был, он-то все это и делал, я только следил за порядком. Так, какой-то курносенький и рыжий, и не рыжий даже, а просто бесцветный, черт его поймет, что за человек. Жену бы я ему свою доверил, а вот комнату - ни за что! Обязательно либо посуду перебьет, либо пожару понаделает. Ну, однако, ничего, с делом справлялся. Только понукать его нужно было, да иной раз метет, метет, вдруг остановится, глаза выпучит, да так и стоит, с открытым ртом. Крикнешь ему:
