Луиза застенчиво улыбнулась.
– Да, дорогая. Я овдовела не так давно, чтобы забыть.
Мэгги изменилась в лице.
– Тогда скажи, почему сегодня Кристофер ведет себя так, будто мы едва знакомы?
– Да, он будто аршин проглотил, – задумчиво согласилась Луиза.
– После вчерашней ночи я думала… думала… что постель сближает людей. Я думала, наша близость не исчезнет с рассветом.
Луиза сочувственно кивнула.
– Мэгги, детка, до сих пор ты видела в мужчинах только плохое, но даже сейчас у тебя остались иллюзии. Для многих мужчин это все равно, что выпить стакан воды. А кто предлагает этот стакан, им совершенно безразлично.
Мэгги вспомнила, как горящий взгляд Кристофера проник прямо в душу, его дьявольскую усмешку, как он нежно дразнил ее и называл красивой.
– Не знаю, верить ли твоим словам.
– Верь, детка. Ты вышла замуж за достойного человека, который не унизит себя тем, что ударит женщину. Тебя ждет богатое наследство и красивый муж. Это больше, чем многие женщины на этой земле осмеливаются мечтать. Но не жди чуда.
Не жди любви, так поняла Мэгги. Когда она стала думать о Кристофере и связывать с ним слово «любовь»? Еще вчера клялась, что англичанин поплатится за все жестокие слова в ее адрес, ответит за боль, которую причинил, объявив всем, что женится из-за земли. Но, оказалось, этого совершенно недостаточно. Теперь Мэгги хотела, чтобы Кристофер любил ее.
Не ждать чуда, сказала Луиза. Может, и так. Но чудеса иногда случаются.
* * *
Кристофер доехал в наемном экипаже до Plaza. В городе у него сегодня не было никаких дел, но дома ждало много работы. Нужно ответить на письма адвоката, бухгалтера, делового партнера по фирме «Питни и Тэлбот. Наем судов для перевозки грузов». Необходимо решить, стоит ли ремонтировать самые старые, совсем износившиеся корабли, продавать ли собственность, унаследованную от дяди, или придержать для более выгодного покупателя, и как избавиться от дамы, которая имеет виды на его младшего брата Родни.
К тому же пришло письмо от Амелии Хортон. Сплошные сплетни и последние светские новости – непоследовательная чушь, которую дамы считают очень важной. Как всегда, Амелия нежно сетует на его долгое отсутствие. Но если так скучает без него, почему отказала, когда Кристофер сделал ей предложение год назад? Сейчас ее отказ не имеет такого значения, как прежде, когда он уезжал из Англии. Но, читая письмо Амелии, Кристофер почувствовал в сердце тяжесть.
Также расстроило письмо от матери, сообщившей об ухудшающемся здоровье отца. Мать интересовалась мнением Кристофера о молодом враче, которого тот едва знал. Стоит ли обратиться к нему? Кристофер понимал – мать не столько интересуется его мнением насчет компетентности доктора Холлоуэя, сколько хочет напомнить о состоянии здоровья отца. Вся семья решила, что его поездка в Америку необходима, но в то же время мать хотела, чтобы он поскорее вернулся в Лондон и снял с нее груз семейных проблем. Старший брат Кристофера Джеймс, наследник титула, слишком занят развлечениями и любовницами, ему не до семейных тягот. Младший брат, Родни, увлечен картами и спиртным. Сестра Элизабет наиболее уравновешенная, но она женщина и не может повлиять на братьев.
