Они долго шли, пока не оказались у впечатляющего двухэтажного особняка, обнесенного изгородью из кованного железа. Луиза вздохнула.
– Этот дом?
– 1682. Этот.
Ступени вели к просторной веранде. Со всех сторон дом окружал живописный сад.
Мэгги глубоко вздохнула, открыла ворота и, поднявшись по ступеням, постучала в огромную дубовую дверь с отделкой из дорогого витражного стекла. Про себя девушка молилась своему ангелу-хранителю, тому, кто всегда оберегал ее от неприятностей.
Задвижка щелкнула, и дверь открылась. Перед ними стояла сурового вида женщина, одетая во все черное.
– Да?
– Мы пришли к мистеру Стоуну, – смело заявила Мэгги.
Служанка смерила женщин презрительным взглядом.
– Я могу узнать, кто его спрашивает?
– Знакомые. По важному делу.
Мэгги с вызовом смотрела на женщину, хотя это было нелегко, ведь ее нос был на уровне плеча служанки.
Но эту черную ворону, накрахмаленную, как и ее фартук, ничего не задело.
– Сейчас узнаю, дома ли мистер Стоун.
– Он дома. – Но дверь захлопнулась перед самым носом Мэгги. Девушка фыркнула. – Он, наверное, с прошлой недели все еще пьет. Боже! Никогда не видела, чтобы столько пили. Просто омерзительно!
Луиза чуть улыбнулась.
– Девочка, ты говоришь об одном из наших постоянных клиентов.
– Он отвратителен!
Дверь резко распахнулась и из-за нее показалось красное лицо мистера Арнольда Стоуна.
– Мэгги? Какого черта… Луиза? Какого черта вы тут делаете?
Мэгги терпеть не могла, когда кто-нибудь, кроме Луизы, называл ее так. Но сейчас она не собиралась спорить. Девушка думала о более важном деле. Она гордо выпрямилась.
– Я пришла поговорить о…
Прежде, чем она успела закончить, хозяин втащил их в дом.
– …о деле, – договорила Мэгги, оказавшись в темной гостиной.
– О чем вы думали, заявившись сюда таким образом? – Стоун зажег лампу. Мягкий свет упал на массивный дубовый стол, осветил стены, вдоль которых стояли полки пыльных книг, и огромный камин с мраморной облицовкой, над которым висели два охотничьих ружья. – Я не могу позволить, чтобы две проститутки стучались в мой дом, как будто их приглашали.
Луиза смерила его холодным взглядом.
– Как тебе хорошо известно, Арнольд, мы не проститутки. И тебя несколько раз выводили из моего заведения именно потому, что ты этого не понял. Магдалена здесь действительно по делу, а я – для того, чтобы ее поддержать. От Стоуна сильно пахло виски.
– Вы должны мне пять долларов, – напомнила девушка. – С тех пор, как я танцевала перед вашими друзьями, прошла целая неделя, а вы до сих пор не заплатили.
