– Смею заверить, что прошло не так много времени. – Маркиз вынул из кармана золотые часы и взглянул на них: – Ну вот, еще не прошло и часа.
– А мне показалось, что значительно больше.
– Знаете, определиться с идеей нашей истории не так-то просто.
– Очень жаль. – Фиона вздохнула.
– Писать чрезвычайно трудно. Это не то что рисунок…
– Рисунок?
– Да. Вы должны признать, что рисовать куда легче, чем сочинять.
Фиона мгновенно выпрямилась и скрестила руки на груди.
– Объясните, пожалуйста, почему.
– Рисуете вы с чего-то, что уже создано. К примеру, перед вами пейзаж, или ваза с цветами, или, – маркиз сделал эффектную паузу, – обнаженная фигура. В этом случае вы просто рисуете то, что видите, тогда как создание текста начинается с идеи, притом довольно смутной. – Он выразительно постучал пальцем по лбу. – И идея должна прийти исключительно отсюда.
Фиона фыркнула:
– Но вам она так и не пришла.
– Всему свое время, – высокомерно произнес Джонатон.
– И сколько еще времени мне ждать?
Джонатон вскипел:
– Да поймите же, нельзя написать что-либо по команде!
Фиона задумчиво посмотрела на него:
– Я смогу написать.
Джонатон лишь покачал головой:
– Нет, вы не сможете.
– Хотите пари?
– Нет!
Однако когда прошло еще несколько минут, маркиз неожиданно переменил свое решение:
– На что мы поспорим?
Фиона подумала несколько мгновений.
– На сто фунтов.
– На сто? – Маркиз был явно поражен.
– Сейчас самое подходящее время для того, чтобы начать создавать мой капитал, а вы наверняка можете себе позволить потерю ста фунтов.
– Да, но у вас нет ста фунтов для заключения пари. Что я получу, если вы проиграете?
– Я не проиграю. – Фиона надменно улыбнулась.
– В таком случае зачем же мне заключать пари?
– Ну, как хотите. – Фиона пожала плечами.
– Если я соглашусь на пари, я хочу иметь хоть что-нибудь на кону на тот маловероятный случай, если вы проиграете.
– У меня мало вещей, на которые я могла бы спорить. – Фиона показала рукой на рисунки, потом на шкаф: – Мои работы. Мой гардероб. – Она улыбнулась. – Я очень люблю красивые платья, в особенности если они французские. Еще у меня есть кое-какие драгоценности.
– Оставьте их себе.
– Так что же вы хотите получить в случае моего проигрыша?
– Не знаю. С учетом ваших ограниченных финансовых возможностей чего-то очень простого. – Маркиз улыбнулся странной улыбкой. – Например, поцелуй.
– Поцелуй? – В голосе Фионы послышалось удивление. – От женщины, на которой вы не хотите жениться?
– Поцелуй – не повод для женитьбы; в противном случае я уже женился бы не менее сотни раз.
