– Очень неаккуратно.
Креймер скосил глаза на маску.
– Это вы, полковник? – спросил он.
Мужчина левой рукой стянул с лица маску, по-прежнему держа правой рукой ружье, нацеленное Креймеру в горло. Креймер поднял глаза на своего бывшего командира – полковника воздушно-десантных войск. Последний раз он видел его больше двух лет назад. В волосах прибавилось седины, и подстрижены они были короче, чем раньше, а вот черты лица совсем не изменились: те же карие глаза, такие темные, что кажутся почти черными, широкий нос, сломанный в нескольких местах, и квадратная челюсть, придающая владельцу обманчиво простоватый вид. Креймер знал, что полковник с отличием окончил Кембриджский университет, некогда входил в десятку сильнейших шахматистов Великобритании и считался признанным знатоком ранне-викторианской живописи.
– Рад снова видеть вас, полковник, – сказал Креймер.
– А вы стали непригодны к службе, сержант Креймер, – с улыбкой ответил полковник. – Теперь вы не продержались бы в «Смертельном доме» и двух минут.
– Прошло много времени, полковник. У меня не было практики.
– Ты потерял форму. Тебе не повредили бы несколько марш-бросков через Брекон-Биконз.
Полковник встал и протянул руку Креймеру, чтобы помочь ему подняться.
– Ты шумел, как слон на костылях, Джокер. И запомни: никогда не входи в комнату, не проверив все закоулки. Запомни раз и навсегда!
Креймер почесал в затылке.
– Не могу поверить, что попался на простейшей уловке.
Полковник дружески похлопал его по спине.
– Есть здесь местечко, где мы могли бы поговорить?
Креймер спустился вместе с полковником по лестнице и объявил Престону, что займет офис на некоторое время. Приехали еще две команды игроков, и мальчик был занят тем, что готовил для них площадку. Креймер закрыл дверь, указал офицеру на стул, затем вынул из ящика стола бутылку «Старого ворчуна» и показал полковнику. Тот кивнул. Креймер налил большие порции виски в кофейные чашки и протянул одну своему гостю. Они чокнулись.
– За доброе старое время, – предложил Креймер.
– Пошло оно ко всем чертям, – добавил полковник.
– Точно! Пошло оно ко всем чертям, – согласился Креймер.
Они выпили. Креймер ждал, когда полковник объяснит причину своего визита.
– Послушай, ты давно здесь работаешь? – спросил гость.
Креймер пожал плечами.
– Несколько месяцев. Это временная работа, пока не подвернется что-нибудь получше.
– А работа в охране тебе не понравилась?
– Слишком много одиноких ночей и слишком много времени для раздумий.
