– Ой, а разве деревья умеют говорить?! – всплеснула руками кукла.
– Конечно, – ответил на это Кроссовок. – Просто у деревьев обычно ничего не спрашивают, поэтому они и не отвечают. Надо сказать, я в жизни не видел более стеснительных созданий, чем деревья.
К всеобщему удивлению, Говорящее Дерево, растущее на самом берегу речки, оказалось весьма словоохотливым, поэтому они провели в беседе не меньше часа. А после Дерево не только перегнулось через реку, сотворив для друзей мостик, но и показало примерную дорогу к Совиной Башне, о которой слышало от своих родственников. Кроме того, оно очень жалело, что не может пойти с друзьями, но пожелало им доброго пути, а ещё предостерегло, чтобы они не шли через папоротниковые заросли, потому что там обитает Жуть.
В тёмном лесу друзья растерялись. Повсюду высились чёрные стволы с кривыми ветвями, чудились шорохи, треск и чьё-то глумливое уханье. Но самое обидное – везде росли огромные высокие папоротники. И пока друзья пытались их обойти – заблудились окончательно! И даже из-за этого немножко перепугались, кроме кота, который привык к любым опасностям, имея опыт шастаний по ночным городским улицам. Но даже Рыжик испуганно прижал уши, когда где-то невдалеке послышалось шипение и тихий свист.
– Ой, что это? – ахнула Смородинка, когда им дорогу преградило что-то длинное-предлинное. К общему ужасу друзей это оказалась большая и толстая змея, которая выползла из самых густых папоротниковых зарослей.
– Не что, а кто, – тут же обиделась змея и зашипела ещё громче. – Меня все боятся, не потому что я страшная, а потому что моё имя – Жуть.
– Известное чувство, – поддержал новую знакомую Кроссовок. – Меня частенько пинали не за то, что я плохой, а потому что истрёпанный да ещё без пары.
– Госпожа Жуть, а не хотите ли вы пойти вместе с нами? – деликатно предложила Смородинка. – Вы сможете попросить у ведьмы из Совиной Башни что-нибудь для себя, например, новое имя.
– Отличная мысль! – обрадовалась змея. – Мало того, я знаю, о какой Башне вы говорите – мне случилось проползать возле неё на прошлой неделе.
И она тут же заскользила вместе со всеми по тропинке.
Целую ночь путешествовали друзья, пока не наступило утро.
Они очень устали, но дорога прошла незаметно, потому что им было о чём поговорить. Смородинка спрашивала у госпожи Жути, как ей живётся в таком чудесном лесу? На что змея отвечала, что вряд ли есть лес получше, чем этот. И кукла, соглашаясь с этим, тут же крепко задумалась, потому что не знала, где точно хотела бы жить: на подоконнике с подушкой, на берегу речки или же в этом красивом лесу? Мысль, что у неё нет определённого заветного желания, немного смущала её, ведь это она затеяла поход к Башне…
