— А что тогда? — спросил Макаров. — Кстати, давай за встречу!
— Давай, — согласился Калашников. — Слава Богу, есть еще с кем выпить.
Нет, подумал Макаров. С ним и в самом деле что-то случилось. Но что?! Что может случиться с человеком в Звездной России?!
Да все что угодно, подумал Макаров. Если этот человек — Артем Калашников.
— Ну, рассказывай, — сказал он, вновь наполняя рюмки.
— Рассказываю, — кивнул Калашников. — Кто мы такие, знаешь?
— Иммигранты, — ответил Макаров. — Из прошлого.
— Я не так выразился, — мотнул головой Калашников. — Я про других. Про настоящих.
Вон оно что, сообразил Макаров. Себя он, значит, за настоящего не считает?! И потому — завидует?
— Тебя что, — удивленно спросил Макаров, — жаба душит?!
— Она, родимая, — с какой-то мазохистской радостью ответил Калашников. Потом поднял рюмку. — За жабу, Паша. За жабу!
— Ну, давай за жабу, — пожал плечами Макаров. Выпил, крякнул, утерся рукавом. — А почему — за жабу?
— Потому что светлое будущее, — принялся загибать пальцы Калашников, — лирк, даймон, личный куратор с рогами — а жабе хоть бы хны! Душит, давит, и превосходно себя чувствует! Выходит, самая сильная она на свете, эта жаба. Мне бы пустотных шейхов ловить, а я тут сижу и водку пьянствую!
— Каких еще пустотных шейхов? — оживился Макаров. — Ну-ка, рассказывай!
— И не подумаю, — заявил Калашников. — Чушь, ерунда. Древняя раса, две тысячи лет по закоулкам прячется, никто найти не может… — Калашников демонстративно плюнул. — Найду я их, не вопрос; может быть, уже нашел. А толку? По сравнению с тем, что настоящий Калашников сделал, это пустая трата времени!
— Калашников свою революцию сорок лет делал, — заметил Макаров. — А ты сколько своих шейхов разыскиваешь?
— Ты меня не сбивай, — возразил Калашников. — Революция — это частности. Главное, что настоящий Калашников сделал — себя самого! В дневнике у него все подробненько так описано. Где пил, с кем спал, как поутру колбасило…
— Ну и чему тут завидовать? — искренне удивился Макаров. — Помнится, ты тоже дневник вел.
— Между прочим, это тот самый дневник и есть, — сообщил Калашников. — Только у меня все пьянки да «встал-позавтракал», а у него, начиная с третьего года, дело началось! Вот это все, — Калашников ткнул большим пальцем себе за плечо, — эта самая Звездная Россия, как раз он и придумал. Сперва гольная идея была, вроде моей Прекрасной Галактики, потом размышления, как она может появиться, а потом — как повернул, зараза! — совсем другие размышления, отчего это Звездная Россия так до сих пор и не появилась? Может быть, мешает кто-то? А потом, в две тысячи пятом — главное откровение. Оказывается, он сам, Калашников Артем Сергеевич, и мешает! Каждой глупостью своей, каждой выпитой рюмкой, каждым обидным для окружающих словом.
