— Все-таки я не пойму, — покачал головой Валентин, — каким образом Не-Билл надеялся заманить принца на Побережье.
— Поразительно, — произнес Донован, внимательно вглядываясь в Валентина. — Нет, тот самый Валентин Шеллер. Значит, определенно проблемы с памятью. Вы что же, не помните, как сами просили меня держать принца подальше от Побережья? В том числе и с помощью Обруча?
— Ну, просил, — согласился Валентин. — А что, действительно пришлось держать?!
И тут принц Акино медленно, но с чувством искреннего восхищения три раза хлопнул в ладоши.
— С такой службой безопасности, — сказал он без тени улыбки, — я начинаю чувствовать себя бессмертным.
Глава 4. Надежда Темных Сил
Валентин приоткрыл рот, высунул между зубами кончик языка и уставился на Донована, как баран на новые ворота.
— Ну что вы на меня так смотрите? — понял намек англичанин. — Сами же просили!
— Нет, я серьезно, — сказал Валентин. — Что тут у вас без меня было?!
Донован вытянул перед собой руки и пошевелил толстыми волосатыми пальцами:
— Вот этими руками! — рявкнул он, заставив Валентина отшатнуться. — Изо всех сил! Целых сорок минут!
— Связал по рукам и ногам, — пожаловался Акино. — Даже вздохнуть не давал. Страшный человек!
Валентин посмотрел на зверское лицо Донована, перевел взгляд на бледного, осунувшегося Акино — и расхохотался.
— Донован! — простонал он, откидываясь на покатую спинку дивана. — Я все понял! Вы просто его заболтали!
— Наконец-то, — пробурчал Донован, опуская свои грозные руки на подлокотники кресла. — А я уж думал, что вы навсегда утратили ясность мысли. Уж слишком талантливо вы изображали несчастную жертву Не-Билла, лишившуюся остатка мозгов!
— А может, — парировал Валентин, — я и есть несчастная жертва! Вы мою личную аутентичность давно проверяли? Что-то стал я за собой замечать странные изменения…
— Кушать хочется, а работать лень, — поддакнул Баратынский, радуясь возможности вступить в разговор. — Не бойся, братишка; мы тебя каждый день проверяем. У меня даже специальная графа в дневнике заведена — «проверить Шеллера».
— Ну, спасибо, — только и смог сказать Валентин.
— С вашей личной аутентичностью все в полном порядке, — сурово произнес Донован, нацеливая на Валентина указательный палец. — И это очень плохо, Шеллер!
Валентин хотел спросить, почему, но вовремя заметил, как Донован прищурил глаза. Проверяет, сообразил Валентин. Думать заставляет, как будто мне Хеора мало. А впрочем, почему бы мне и не подумать?
