— Слушай, комп, — сказал он, почесывая в затылке. — А это обязательно?!
В голове раздался гулкий чмокающий звук.
— Наверное, нет, — сказал компьютер. — Наверное, я могу просто выслать транспортно-эвакуационную капсулу, которую вы, стажеры, почему-то прозвали страж-птицей, эвакуировать тебя на орбиту, погрузить в анабиоз и продолжить подбирать код к системе связи. Прочность кода, как тебе хорошо известно, невелика…
Олег понял, что означал чмокающий звук. Компьютер смеялся.
— Невелика, — усмехнулся он в ответ. — Около ста тысяч лет.
Компьютер был прав. Эвакуация — не выход. Но сразу же лезть в драку?!
— Может быть, — предложил Олег, — эта страж-птица просто подбросит мне барахлишка? Золото там, одежду, оружие?
— Дом в Чикаго, много женщин и машин, — поддакнул компьютер. Великий космос, подумал Олег, да кто ж его программировал-то?! - Видишь ли, тут все дело в психологии. — Олег насторожился — компьютер снова говорил нормально, безо всякого ерничества. — Если все проблемы в этом мире за тебя будет решать страж-птица, твоя ценность как агента приблизится к нулю. Хочешь ты этого или нет, но ты сейчас — единственный представитель Дипломатического Корпуса на планете, где пропали без вести три человека.
— Но у меня нет полномочий… — пробормотал Олег, уже понимая, что услышит.
— У меня их тоже нет, — спокойно сказал компьютер. — Но даже стажер имеет право на самостоятельную практику.
— И на самооборону, — сообразил Олег. — Я тебя правильно понял? Ты хочешь, чтобы я расследовал тутошнее безобразие под видом самостоятельной практики?
— Именно так. — Компьютер сделал длинную паузу. — Потому что иначе у меня останется только это.
Сверкнула беззвучная вспышка, и с дерева в двадцати шагах от Олега стали медленно опадать ветви. Они падали в течение нескольких долгих секунд, с характерным хрустом, оставив от дерева только голый ствол, напомнивший Олегу телеграфные столбы из старинных фильмов.
Страж-птица, понял Олег. Следует за мной в режиме маскировки.
А я-то, дурак, боялся пистолетов.
— Понятно, — сказал он неожиданно хриплым голосом. — Нет уж, лучше я сам.
— Тогда поспеши. Они вот-вот начнут.
Олег шагнул было вперед, но тут же остановился.
— Одно условие, комп, — сказал он. — Если я — стажер, то ты — куратор. Хватит загадок. Немедленно выкладывай, что там должно произойти!
— Поспеши, я все расскажу по дороге, — согласился компьютер. И, как только Олег двинулся вперед, продолжил. — Четверо в засаде. По дороге к ним приближается всадник. Наиболее вероятное развитие событий таково: разбойники стреляют из пистолетов в лошадь, а потом пытаются взять всадника живьем и допросить. Всадник стреляет в ответ, выводит из строя двоих, после чего дерется с остальными. Взять его живым не удастся.
