Пингар — он же ЕК-227 Журавля — представлялся идеальной планетой для стажировки. Единственный континент, ровный европейский климат — Олег криво усмехнулся, бросив взгляд на серое хмурое небо, — десятка два крупных государств, до промышленной революции еще несколько веков — одним словом, типичная феодальная цивилизация, словно срисованная с учебных моделей. Пингар был настолько хорош, что сразу после открытия Внешний Совет принял решение о его консервации. В результате никакого официального представительства Содружества на Пингаре не было, работа по подготовке к контакту не велась, а весь земной персонал составляли три глубоко законспирированных резидента, основной задачей которых было курирование периодически прибывающих сюда стажеров Школы. Пингар стал планетой-заповедником для обучения будущих дипломатов Содружества.
И вот теперь на этой планете случилось что-то странное.
Олег припомнил подходящую инструкцию и усмехнулся. В случае любых неожиданных событий стажеру предписывалось срочно связаться с ближайшим официальным представителем Корпуса.
Каким образом, инструкция умалчивала.
Олег не спеша обшарил карманы комбинезона. Стандартная экипировка стажера — нож, зажигалка, информбраслет, поливизор, носовой платок. Ничего похожего на нуль-передатчик.
Разве что вот это… Олег ощупал свое левое запястье. Едва заметное утолщение опоясывало руку. Коннектор, имплантированный перед самой стажировкой, был на месте. Может быть, штаб-квартира отзовется?
Олег помассировал руку, включая коннектор. И моментально в голове его зазвучал голос.
— Доброе утро! Компьютер орбитального модуля представительства Содружества приветствует вас!
— Наконец-то, — с облегчением произнес Олег. — Я уже беспокоиться начал. Куда мне идти?
— На север, — спокойно ответил компьютер, и Олег снова насторожился. В синтетических интонациях компьютерного голоса прозвучала явная ирония. — Но не спешите бежать сквозь лес, сломя голову. Сначала мне нужно кое-что вам сообщить.
— Ну, — сказал Олег, уже догадываясь, что услышит.
— Дело в том, что три дня назад связь с личным составом наземного модуля полностью прекратилась, — бесстрастно сообщил компьютер.
— Ага, — сказал Олег. Сообщение его нисколько не удивило. — И куда же этот личный состав подевался?
— Достоверная информация отсутствует. Поскольку от ваших теперешних действий зависит сценарий расследования данного происшествия, я рекомендовал бы вам отправиться на север прямо сейчас. Всю предысторию я изложу по дороге.
