— У меня на судне семнадцать человек, включая слуг и матросов.
— Хорошо,— кивнул Лис,— нам потребуются люди. Меня и задерживало то, что я не хотел набирать команду из местных, а с вами мне просто повезло. Я готов заключить сделку, уважаемый Гарун. Когда мы дойдем до места, известного мне, мы поделим сокровища. Я имею в виду то, что сможем унести. Вот эти камни, которые вы видели у меня, только малая толика того, что мы сможем взять. Я побывал в этом городе два года назад, мне повезло вернуться оттуда живым, хотя все мои спутники погибли. Но там осталось столько «сокровищ, что стоит рискнуть еще раз.
Лис сочинял историю, не задумываясь о последствиях. Сейчас ему нужно было заполучить временного союзника, который помог бы ему начать движение от Омакса в нужном направлении и который бы не стал болтать лишнего.
Он нисколько не обольщался насчет ильмирца и его команды: Гарун увидел такое количество драгоценных камней у Лиса, которое обеспечило бы ему и его детям вполне безбедное существование. Поэтому Лис вполне допускал, что даже ради камней, лежащих у него в кармане, ильмирец мог пойти на то, чтобы попытаться завладеть ими, не дожидаясь прибытия к основному кладу. Скорее всего, ценой жизни Лиса.
Но Лис не собирался давать Гаруну шансов легко расправиться с собой. Как-никак, шаровиков Лис опасался куда больше, чем Гаруна.
— А у вас сколько людей с собой? — спросил Гарун, как бы подтверждая худшие догадки Лиса.
— У меня всего осталось пять человек после крушения судна. Возможно, с нами отправится еще один мой здешний знакомый, который не посвящен в истинную цель мероприятия, тогда будет шесть.
— У вас немного людей, уважаемый Керос,— заметил ильмирец.
— А много и не надо,— стараясь казаться как можно более уверенным, ответил Лис. Чтобы пройти Проклятый лес, нужно не количество людей, а отвага, умение и знание местности.
Гарун кивнул и улыбнулся:
— Наверное, вам виднее.
«Куплю его со всеми потрохами»,— подумал Лис. Он встал и не глядя вынул из мешочка один камень. Это оказался средних размеров изумруд.
— Прошу принять это как задаток, уважаемый. Лис протянул камень Гаруну.— Когда мы вернемся, у нас будет много таких камней, очень много. Надо будет всего лишь вернуться.
Ильмирец принял камень и склонился в поклоне:
— Я ценю ваше доверие, уважаемый Керос, мы постараемся вернуться. Как вы знаете, ильмирцы не из робкого десятка. Мы вернемся,— повторил он еще раз, сделав ударение на слов «мы».
