Встав, я, как и мой предшественник, навалился грудью на стойку:
– Мне долго ждать?
– Торопишься? – нехорошо удивился секретарь. – У тебя болен друг? Тебя ждет семья?
– Никого у меня нет. Но «СГ» не единственная фирма в стране, а я неплохой водитель.
– Чего же ты? – отрезал секретарь. – Обратись в бюро Прайда. Или к Дайверам. Или просто на биржу труда. Подходит?
– Ладно, я подожду, – смирился я. – Похоже, моя судьба – быть в Итаке.
– Бывал там?
– Никогда. Люблю большие города.
– Легче затеряться?
– И это верно, – ухмыльнулся я. – Но дыры, подобные Итаке, тоже бывают надежными.
– Не чувствую уважения и доверия… – начал секретарь, но я его оборвал:
– Не надо об этом. Если доверять, то только себе. Никому больше.
– И ты прав, – неожиданно согласился секретарь.
Встав, он сдвинул в сторону мягко зашелестевшую фольгу:
– Джейк!
В темной щели над лентой транспортера показались большие бесцветные глаза и не без любопытства уставились на меня. Потом тяжелые веки дрогнули, опустились, и их обладатель хрипло выдавил:
– Зайди.
С молчаливого согласия секретаря я обогнул стойку и прошел в приоткрывшуюся дверь. В достаточно просторном кабинете всего было по два: два стола, два кресла, два демонстрационных щита, два сейфа, но человек был один. Того, лысого, не было. Ушел. А тощий длинный мужчина, неестественно прямо возвышающийся над столом, и был, наверное, Д.С.П.Сейдж – санитарный инспектор. С неподдельным интересом он спросил:
– Как тебе удалось побить сразу трех полицейских?
– Случайно, шеф, – ответил я виновато. – Обычно я смирный.
– Верю. Тебе часто приходилось работать кулаками?
– Когда как… – Я не понимал, что у него на уме. – В пределах нормы.
– Верю. А каковы они у тебя, эти пределы?
Я пожал плечами.
– Я к тому веду, – заметил Сейдж, – что мне нужен крепкий и уверенный парень. Чтобы он умел следить за механикой, всегда был на месте, умел постоять за хозяина и, само собой, не совал нос, куда ему не положено.
– Но ведь за доплату?
– Правильно, – без тени усмешки ответил Сейдж. – Но вычеты у нас тоже строгие. Любой каприз влетает в копейку. Покажи руки!
Я показал.
Сейдж хмыкнул и, как ни в чем не бывало, закурил. Но я его понял. На его месте я тоже не преминул бы взглянуть на руки человека, выдающего себя за профессионального водителя. Одного он, конечно, не знал: в Консультации сидят вовсе не дураки. Доктор Хэссоп за неделю так отработал мои ладони, что я мог не бояться осмотров. Тугая, грубая кожа, хоть на барабан пускай, и мозоли самые настоящие. Соответственно и ногти, хотя в меру – ведь по документам я почти год не садился за руль автомашины.
