Положение казалось безвыходным, и Маргарита к концу рабочего дня уже собиралась полностью положиться на судьбу и доверить ей свободу выбора. Судьба оказалась злодейкой.
Выбраться из магазина и уехать на своей машине удалось, для чего Маргарита предприняла беспрецедентный шаг: сослалась на парализованную бабушку, которую нужно было срочно покормить. В версию того, что до этого старушка ничего не ела и требовала Маргариту, хозяйка магазина, проверяющая свое подведомственное хозяйство за час до его закрытия, поверила безоговорочно. Она знала таких вредных старушенций, в ее жизни их было целых две: мать ее первого мужа и мать ее второго мужа. Маргарита в красках поведала начальнице о том, как бабуля дрожащей от голода рукой тянется к портрету Маргариты и шепчет пересохшими от жажды губами: «Приди ко мне, возлюбленная внучка!» На самом деле Калугина-самая-старшая была в прекрасном здравии и жила в таежной сибирской глубинке, голодать, так же как и звать внучку, она не собиралась. Прекрасно знала, что та все равно не приедет, сколько ни зови. Маргарита заранее попросила у нее извинения, в мыслях естественно, и соврала. Но это была ложь во спасение. И она ее спасла. Ровно за час до назначенного Исаевым срока Маргарита отъехала от цветочного магазина и затерялась в потоке автомобилей.
Дорога была одна, и сегодняшним вечером она вела ее прямо домой. Маргарита решила отключить мобильный телефон и не подходить к двери. Она скажется больной, и пусть будет то, что будет. Ей не хотелось терять ни Исаева, ни Терминатора. Она прекрасно знала, что сделать выбор придется, но как можно дальше оттягивала эту процедуру, надеясь, что один из претендентов слиняет от нее сам.
Дома ее ждал сюрприз в виде Федора из гаражного кооператива. Глядя на него, Маргарита почувствовала сильное головокружение и тошноту. Сбегая от двух мужчин, она не надеялась застать в своей квартире третьего. Тем не менее он там был. Федор сидел на кухне, сиротливо расположившись за столом, и хлебал мамин борщ из самой большой миски, что нашлась в посудном арсенале. Ясное дело, он сидел не один, его развлекала рассказами о голопузом Маргаритином детстве Тамара Александровна, а рядом пил пиво Тимофей Спиридонович. Догадавшись, что это он затащил гостя к себе домой из гаражного кооператива, Маргарита усмехнулась. Родители все еще надеются выдать свою взрослую девочку замуж для того, чтобы та зажила нормальной человеческой жизнью и нарожала им кучу внуков. Отец, заметив ее хмурое лицо, виновато представил Федора, тот, оказывается, помог ему с ремонтом автомобиля. Маргарита отметила, что они придумали гениальное алиби, вздохнула и села к ним. Не устраивать же скандал человеку, бескорыстно пришедшему на помощь другому?! Хотя, по ее мнению, бескорыстием тут и не пахло. Федор явно старался не ради отца. Неужели ради нее?! Это что, повальное увлечение среди мужиков Маргаритой Калугиной? Ни с того ни с сего повалила удача, зафартило со всех сторон. Как бы подтверждая ее мысли, затрезвонил домашний телефон, мобильный Маргарита успела отключить. Тамара Александровна рысью понеслась в коридор и подняла трубку. Дочь пошла следом и попыталась показать матери, что ее еще нет дома, что она застряла в пробке, пропала куда-то, умерла, в конце концов. Но Тамару Александровну в детстве всегда учили говорить правду, она ее и выдала:
