— Что ты делаешь? — спросил я.
— Так, улыбаюсь.
— Я знал.
— А ты что делаешь?
— Тоже улыбаюсь.
— Элен, мне срочно нужен телефон. — Голос ее матери. Вот так всегда.
— Извини, Крис. Завтра увидимся?
— Завтра мы уезжаем в Роттерхэм.
— Роттерхэм! А мы со школой на Пасху едем мультики Женеву.
— Мы идем в городской театр на «Много шума из ничего».
— Элен!!!
— Сейчас, мам… Ладно, пока, Крис.
Я стоял, слушая гудки и представляя, как она поднимается к себе наверх по ступенькам, застеленным мшистым зеленым ковром, как подходит к окну задернуть шторы и на секунду задерживается, заглядевшись на мокрый снег,-мерцающий на фоне уличных фонарей…
— Я люблю тебя. Лучше тебя нет никого на свете, — я произнес это вслух, сам того не заметив.
— Спасибо за комплимент, — отозвался отец, спускаясь по лестнице. — Приятно услышать такое из уст собственного сына. Как насчет того, чтобы помыть посуду?
Мой брат Гай уже был на кухне. Он доверху заполнил раковину мыльной пеной, и не успел я войти, как он сразу же начал брызгаться. Это было его любимое развлечение.
— Ну хватит уже, — миролюбиво сказал я, тоже разок брызнув в него, для порядка. Но когда Гай отвернулся за полотенцем, я сгреб в ладони целую горсть пены и осторожно водрузил ему на самую макушку.
— Будешь кастрюли мыть, — сказал Гай, ничего не заметив. — Они все пригоревшие, но так тебе и надо — нечего часами по телефону болтать.
Он продолжал метаться по кухне с пенной пирамидой на голове, но в его очках, как всегда, отражался его блестящий интеллект. Не пойму, как ему это удается.
— Эй, пап, — позвал я, — погляди: тут в кухне все снегом завалило!
— Прелестно, прелестно! — заметил отец, заглядывая в кухню. — Модная шляпа, Гай.
Тут Гай наконец-то заметил свое отражение в зеркале. Он скомкал полотенце и запустил им в меня, я же в ответ засунул ему за шкирку еще горсть мыльной пены. Дело кончилось возней и полоумными криками. Повсюду мелькали его локти, колени, подбородок. Казалось, что я дерусь с полным мешком вешалок для одежды. Перепуганный кот нырнул было в дверной лаз, но увидев, что на дворе непогода, развернулся и умчался вверх по лестнице.
— Да прекратите вы наконец! — долетел до нас крик отца. — Ей-богу, легче управиться с парой двухлеток.
Гай налепил мне пену на подбородок, где она повисла наподобие бородки.
— Потрясающая шутка, Гай! — съязвил я. Пенная борода содрогалась в такт моим словам. Мы оба дышали, как паровозы. — Только этот детский юмор не для меня.
