– Хорошо, иди.
Распахнулась дверь – на пороге появился вождь клана Макдональдов. Малкольм тряхнул головой. Прочь бесполезные сожаления – пора возвращаться к текущим делам.
– Кадди, я так счастлива! – воскликнула Джейми. – У меня голова кружится от радости!
– А я счастлива это слышать, миледи, – отозвалась Кадди. – Только смотрите чувств не лишитесь, пока не произнесете брачный обет.
Вдруг по полу, покрытому толстым ковром, раскатились светлые бусинки жемчуга. Молоденькая служанка в ужасе посмотрела на плоды собственной неосторожности и, упав на колени, разразилась слезами.
– Простите меня, госпожа! Это ожерелье…
Джейми вскочила на ноги и подбежала к плачущей девушке.
– Этому ожерелью уже больше сотни лет! Неудивительно, что нитка разорвалась! Я и сама могла точно так же порвать ее.
– Но, миледи…
– Успокойся! – Джейми махнула рукой. – Соберем бусины и забудем об этом.
Служанка подняла на хозяйку благодарный взгляд. На щеках девушки еще блестели слезы.
– А потом ты вплетешь мне в косы вот эти цветы.
Мне кажется, цветы подходят к этому платью гораздо больше жемчугов.
Малкольм поднялся с колен и вышел из ограды кладбища, где провел несколько минут у могилы матери. Радостные крики встретили его появление. Во дворе аббатства толпились крестьяне, члены клана Маклеодов, разодетые в лучшие свои наряды, в прозрачном воздухе далеко разносились пронзительные звуки волынок.
Молодой лэрд смотрел на своих верных вассалов, беззаботно веселящихся на его празднике. Противоречивые чувства сменялись на его лице: гордость, гнев, печаль… «Это мой долг, – думал он, шагая к часовне. – Я должен забыть о своих чувствах и желаниях – ради клана. Ради этих людей, которые верят в меня».
Легкий ропот пробежал по толпе, и звуки волынок смолкли, когда в воротах аббатства появилась невеста в сопровождении нескольких всадников. Гости в молчаливом восторге смотрели, как рыцарь в боевых доспехах помогает девушке сойти с гнедого коня и ведет ее к дверям часовни.
Невеста медленно поднималась по ступеням широкой лестницы. Все присутствующие не сводили с нее глаз.
– Вы хорошо себя чувствуете, госпожа? – заботливо спросил рыцарь.
– Да, – тихо ответила невеста. – Я просто волнуюсь. Ведите меня внутрь.
Солнечные лучи, ворвавшиеся в храм сквозь узкие бойницы окон, прорезали благоуханный туман ладана. Встав перед алтарем, жених и невеста обменялись полными значения взглядами. Престарелый священник произнес первые приличествующие случаю слова – обряд начался.
