Первой заговорила Светлана Николаевна. Тихим, трагическим голосом она произнесла:
– Я знала, что это когда-нибудь случится… Артем, выйди, пожалуйста, нам нужно поговорить с Катей.
– Да чего там, говорите при мне, – развязно отозвался Артем. – Все равно я уже в курсе дела.
– Нет, ты выйдешь! – внезапно сорвалась на крик Светлана Николаевна. – И никогда, слышишь, никогда не смей говорить то, что ты сказал!
– А что я такого сказал? – в очередной раз прикинулся дураком Артем. – Чистую правду. Она нам никто.
– И в кого ты такой черствый? – Андрей Геннадиевич сокрушенно покачал головой. – Черствый и циничный…
– Я-то понятно в кого. – На лице Артема появилась кривая усмешка. – В одного из вас, а вот…
– Если ты немедленно не выйдешь вон… – Отец подошел к Артему почти вплотную и продолжил тихо, но с явной угрозой в голосе: – Я вынужден буду применить к тебе физическую силу.
Странно, но эта угроза подействовала моментально. Артем встал, окинул свою семью презрительным взглядом и вышел из кухни, оставив дверь нараспашку. Андрей Геннадиевич плотно прикрыл дверь и сел напротив Кати. Светлана Николаевна все это время отрешенно смотрела на мерно капающий кран.
– Я знала, знала, что это когда-нибудь случится! – повторила она, продолжая смотреть в одну точку.
– Катя, – осторожно начал Андрей Геннадиевич, – мы давно должны были сказать тебе правду. – Он тяжело вздохнул, немного помолчал и заговорил снова. – И, пожалуй, это моя вина… Мама настаивала, она всегда считала… Но я был против. Я полагал, что ты еще недостаточно повзрослела, чтобы суметь…
– Он полагал! – перебила мужа Светлана Николаевна. – А ведь я предупреждала тебя! – В ее глазах стояли слезы. – Катенька, я хотела рассказать тебе обо всем! Давно хотела, но он… А я знаю, почему ты не разрешал мне этого сделать! – Внезапно ее голос стал высоким и резким. – Тебе просто стыдно! Стыдно перед ней, передо мной и перед Артемом!
– Перестань, – тихо попросил Андрей Геннадиевич. – Сейчас не время для выяснения наших с тобой отношений.
– Катенька! – Мама подскочила к Каркуше, опустилась на корточки, схватила ее руки, с силой сжала их и заговорила вдруг сбивчиво, быстро и горячо, словно боялась, что ее прервут. – Ты же знаешь, ты не можешь не чувствовать, что мы… Да, мы виноваты, мы безумно перед тобой виноваты… Прости нас, родная! Но ведь ты знаешь, мы всегда относились к тебе… Любили и любим тебя, как родную…
– Вот именно что «как»! – произнесла сдавленным голосом Каркуша.
