Темнеет. Звонит колокольчик.
Обе дамы покидают покои в башне и спускаются в малый чертог, где уже накрывают ужин. Вместо скатерти на круглой столешнице разложен большой полосатый лоскут, раздвоенный край обтрепан и свисает до пола. Дуэнья кушает медленно и с достоинством, присущим возрасту, ее воспитанница ест с чистым удовольствием юности после проведенного в здоровых трудах дня.
По завершении ужина дамы входят в большой чертог, прихватив с собой полосатый лоскут. Призвав на помощь управителя и двух рослых стражников, они вешают его на стену над помостом владетеля замка. Сам помост пустует, ибо кавалер не вернулся из похода, массивное хозяйское кресло покоится в кладовой. Из нижнего чертога слышны здравицы, песни, звон кубков. В двери возникает то одна, то другая любопытствующая персона, одобрительно обозревает скопление цветных лоскутьев на дальней стене и снова пропадает. У многих любопытных свежие ссадины, легкие ожоги, повязки или прорехи в камзолах – но ни следа уныния.
Прекрасная дама поворачивается к управителю, отдает краткий приказ. Управитель кланяется, исчезает, и вскоре появляется, неся продолговатый ларец. Дуэнья, добыв золоченый ключик, поднимает крышку и торжественно передает воспитаннице содержимое – книгу; переплет с медными уголками отсвечивает кармином и киноварью. Слуга подает даме чернильницу и пенал со свежеочиненными перьями.
Под одобрительный гул нижнего чертога прекрасная дама открывает книгу на чистой странице и тонким вороньим пером рисует контур узкого бокала без ножки. Вертикальной штриховкой и точками обозначает нужные контуры. Потом подписывает имя владельца двух червленых столбов в золотом поле. Навряд ли оно прозвучит здесь еще раз.
Щепоть тонкого песка – высушить чернила, – и запись готова. Вскоре книга скрывается в ларце, а ларец – на полках в библиотеке.
Дамы отправляются к себе, дабы отойти ко сну.
Завтра прекрасная дама снова сядет у окна и продолжит создавать на полотне образ чужедальних краев, где странствует ее кавалер. Она будет терпеливо ожидать его возвращения. Он свершит подвиги, какие приличествуют кавалеру, и вернется домой по дороге синего и золотого шелка. А до тех пор за домом надо присматривать. Беречь его от кавалеров, жаждущих неугодных даме подвигов.
Noblesse oblige.
