В этом-то и была вся фатальность моей встречи с Венецией: я увидел воплощение своей детской мечты о превращении мира городских улиц в мир воды. И сейчас, когда я шел по Салиццада ди Сан-Пателеоне, настроение у меня было приподнятое. Меня окружали каналы Венеции, я проталкивался сквозь толпы венецианцев, церкви Венеции смотрели на меня. И мне уже казалось, что Форстер остался где-то далеко в серой суете Местре, а Венеция принадлежит только мне.
Поэтому я плюнул на инструкции Гуэски и направился в кафе «Парадизо» совсем другим путем. Там я занял столик, заказал бокал вина и начал постепенно трезветь. Мои детские мечтания быстро таяли, утекали куда-то, просачиваясь между серыми каменными плитами мостовой. К тому времени, когда Гуэски нашел меня, я уже полностью вернулся к реальности.
Гуэски заказал бокал муската «Слезы Христовы» и выпил за мое здоровье. Потом спросил:
– Что у вас там, черт возьми, произошло в аэропорту? Почему вы позволили им заманить вас в ловушку?
Мне не понравились ни его тон, ни его самонадеянные умозаключения. Агента с моей репутацией нельзя обвинять столь поспешно.
– А с чего вы взяли, что меня куда-то заманили? – холодно осведомился я.
Не имею понятия, что я хотел этим сказать. Но мне явно угрожала опасность потерять доверие Гуэски, а это могло поставить под угрозу всю операцию, и я пошел дальше.
– Я ведь прекрасно знал, кто они такие, – сказал я. – Это же было совершенно очевидно.
– Тогда почему вы позволили им увезти вас силой?
– Да потому что именно этого я и добивался, – ответил я, скривив губы в легкой усмешке.
– Но зачем?!
Действительно, зачем? Я отпил вина и сказал:
– Хотел лично убедиться, на что способен Форстер. А лучший способ для этого – с ним встретиться.
– Как странно! – вскричал Гуэски. – Он же мог не выпустить вас!
– Нет, это полностью противоречило бы его интересам.
– А если бы все-таки не выпустил?
– В таком случае, – сказал я, – я был бы обязан… – Тут я сделал паузу и закурил сигарету, а затем поднял глаза и жестко усмехнулся. – Да-да, был бы обязан тем или иным способом переубедить его.
Мне такое объяснение показалось вполне приемлемым. Я ждал, как на него отреагирует Гуэски. Он нахмурился, подумал и… согласно кивнул. А потом с каким-то завистливым уважением сказал:
– Видимо, все истории о вас, мистер Най, соответствуют действительности. Лично я никогда бы не решился встретиться один на один с Форстером.
– О да, это весьма внушительная фигура, – заметил я. – Даже если сведения о нем в общем и преувеличены.
