Маринкина квартира преобразилась. Вместо верхнего света, горели приглушенные бра. Да еще свечи в подсвечнике на журнальном столике. Из большой комнаты исчезло все лишнее, так что временами казалось, что мы сидим в кафе.
Все чувствовали себя немного неловко. Взрослые были зажаты. Мама раздала подарки. Родители Маринки ахали и рассыпались в благодарностях. Маринка тут же надела цепочку и почему-то надулась. На шкатулку она почти не обратила внимания.
Бабушки не было. Маринкин брат подхватил игрушки и убежал с ними в другую комнату.
Ели мало. Мама деликатно похвалила фирменный салат Маринкиной мамы: чернослив с грецкими орехами и свеклой.
Коньяк пили из крохотных металлических стаканчиков, вроде бы привезенных из Армении.
Расстались с облегчением.
Когда возвращались домой, папа попросил:
– Ты как-нибудь сделай так, чтоб они нас больше не звали, ладно?
– Да, но нам все равно придется их пригласить, – сказала мама, – а то как-то неудобно…
– Ну, пригласи, – досадливо поморщился папа. – Но я к ним больше не пойду, имейте это в виду, девочки.
Я быстро согласилась. Вечер произвел на меня тягостное впечатление.
О том, чтоб пригласить родителей Маринки с ответным визитом я уже не заикалась. Но накануне моего дня рождения мама спросила:
– Ну, что, звать родителей Марины? Или ты пригласила друзей?
– Пригласила, – ответила я.
– Тогда мы их пригласим на папин день рождения, народу будет много, так что, я думаю, скучать они не будут.
– Да, наверное, – согласилась я. – Только ты зря переживаешь, по-моему, им ваше приглашение не нужно. Я же тебе говорила, это была Маринкина идея.
– Маринкина, или нет, не знаю, – сказала мама, – мое дело пригласить, а там, пусть как хотят.
– Как у вас у взрослых все сложно! – возмутилась я.
– Вот и не создавай нам дополнительных трудностей, – попросила мама.
Потом она уточнила, кто придет ко мне в этом году.
– Как обычно, – неопределенно ответила я. Потому что никак не могла решить: приглашать ли мне вообще кого-нибудь.
В классе объявила во всеуслышание:
– Приходите!
Никаких персональных приглашений. Будь, что будет. Придут настоящие друзья, и все станет на свои места.
Была суббота. Утром я почувствовала себя взволнованной, целый день блуждала по квартире, невпопад отвечая на мамины вопросы.
К шести часам мы накрыли стол в большой комнате. Я села во главе, оглядела бесчисленные закуски и салаты. Нетронутой белизной отливали тарелки, холодно поблескивали ножи и вилки. «А что, если никто не придет?» – с ужасом подумала я. Мама посматривала на меня вопросительно. Я подумала, что она рассердится, а потому молчала.
