Волны лениво накатывали на берег, выбрасывая мелкие ракушки и гладкие белые камешки. Лорен подошла к шезлонгу под пляжным зонтом и поставила на него свою сумочку и босоножки. Затем она медленно побрела к океану, попробовала воду. Конечно, не такая теплая, как днем, но оно даже лучше. В конце концов, после купания хочется ощутить приятную свежесть и прохладу.
Лорен вернулась к шезлонгу и сняла одежду. Стесняться глупо – вокруг все равно ни души. Правда, громкие голоса, музыка и смех доносились сразу из нескольких ближайших прибрежных кафе и дискотек, поэтому полного уединения не было. Да и где сейчас на планете оно еще возможно? – с грустью подумала Лорен. Правда, близкое присутствие людей в то же время успокаивало ее. Если бы на пляже стояла абсолютная тишина, Лорен, скорее всего, не отважилась бы на ночное купание в океане.
Ox! – невольно выдохнула Лорен, погрузившись в воду. В первую секунду стало холодно, и она сделала нескольких сильных взмахов руками и ногами.
Да, правы те, кто утверждал, что ночное купание – нечто особенное. Вокруг только океан, звезды, небо и луна… Никого. Лорен перевернулась на спину и положила голову на воду.
Господи, какое волшебное ощущение! Чувство счастья, вселенской гармонии. Ей хотелось петь и смеяться.
Что это? Как будто кто-то схватил ее ледяной когтистой лапой за лодыжку. Лорен попыталась выдернуть ногу из чьей-то стальной хватки… Сковывающее кольцо переместилось выше.
Теперь уже Лорен потеряла контроль над ногой даже выше колена.
Она судорожно гребла руками, пытаясь приблизиться к берегу. Как же это случилось? Она даже и не заметила, как далеко заплыла. Впрочем, она потеряла и счет времени. Сколько она уже в воде? Десять, двадцать минут, а может быть, больше?…
Вода то и дело попадала ей в рот или в нос.
Лорен закашлялась, однако это лишь усугубило и без того опасное положение. Соль разъедала глаза, в голове звенело от попавшей в носоглотку воды, а руки нестерпимо гудели от перенапряжения и усталости.
– Помогите! Спасите! Я тону! – крикнула что было сил Лорен, хотя надежды на то, что ее кто-то услышит, было мало. Разве что какой-нибудь чудак вроде нее отправился на пляж в столь поздний час.
Господи, помоги! – взмолилась Лорен, захлебываясь соленой водой. Перед глазами – вода.
Во рту – вода. Всюду – вода.
Через мгновение чьи-то сильные руки подхватили ослабевшее тело Лорен и потащили наверх. Выше, выше…, она снова закашлялась, пытаясь избавиться от воды… Лорен попробовала что-то сказать, но слова застревали в горле, и она издавала лишь хрип и неразборчивое бормотание.
