– А ты все такой же заядлый курильщик, как я посмотрю. – Мелодичный женский голос, полный иронии, раздался за спиной Маркеса настолько неожиданно, что он вздрогнул, как встревоженная птица.
У него в доме женщина? Откуда она взялась? Кто открыл ей дверь? Все эти вопросы моментально ушли на второй план, едва Маркес осознал, что узнал этот голос. Без сомнения, он знал лишь одну женщину, которой мог принадлежать этот приятный, будоражащий кровь тембр. Однако признать, что он только что услышал этот голос, было равнозначно признанию собственного безумия.
Комнату наполнил переливчатый смех. Ее смех…
Маркес застыл на месте, не в состоянии даже обернуться и посмотреть в тот угол гостиной, откуда доносились звуки.
– Даже не желаешь меня обнять, Маркес?
Она всегда посмеивалась над его нерешительностью в обращении с женщинами. Маркес подыгрывал ей, прекрасно понимая, что нерешителен он только с одной-единственной женщиной. С остальными он вел себя далеко не как джентльмен. Но с ней… с ней Маркес таял, словно мороженое в жаркий полдень. Он запинался, заикался, топтался на месте, заходился кашлем и отводил глаза, стоило ей пустить шпильку в его адрес.
– Тебя нет, – стараясь не поддаваться панике, ответил Маркес.
Страх потерять рассудок преследовал его с подросткового возраста, когда обеих его теток с разницей в полгода поместили в клинику для душевнобольных. С тех пор боязнь унаследовать психическое расстройство не давала ему спать по ночам. И вот то, чего он опасался всю жизнь, настигло его. Родовое проклятие. Ему мерещится призрак любимой женщины.
– Обернись и убедишься сам, что это не так, – со смехом ответила гостья. – Вот уж не думала, что наша встреча будет такой. Признаться, я вообще надеялась больше тебя не видеть, но…
Маркес по-прежнему стоял спиной к собеседнице, но был уверен, что она пожала плечами. Мысль о том, что призраки не пожимают плечами, показалась ему столь же логичной, сколь и абсурдной. Откуда ему знать, что делают и чего не делают призраки? Разве он когда-нибудь с ними встречался? Он почувствовал на правом плече теплую руку и инстинктивно повернул голову.
– Мелани, – едва слышно выдохнул он. – Ты не можешь быть ею.
– Почему же?
– Мелани умерла полгода назад. Кто ты такая и зачем пришла в мой дом?
– Успокойся, Маркес, это действительно я, твоя крошка Мелани. Понимаю твое удивление… на твоем месте я бы, наверное, обмочилась от страха.
Она прыснула. Да, это она. Непосредственность высказываний выгодно отличала Мелани от прочих женщин, которые только и знали, что жеманничать и кокетливо улыбаться.
