– Как хочешь. – Не успел Винсент ответить, как над их головами раздался звук, похожий на чих.
Бритни задрала голову.
– Что это?
– Сейчас посмотрю. – Тео подтянулся на руках. Несколько мгновений он молчал.
– Что случилось? Тео, ответь! Что-то серьезное?
– Боюсь, да. – Тео старался скрыть волнение, но Элис и без того была возбуждена и напугана.
– Кажется, фильтр засорился. Горелка погасла.
– Это значит, что мы упадем? – Бритни с сожалением посмотрела на только что подаренное кольцо. Увы, ей так и не удастся похвастать им в офисе. Стефани умерла бы от зависти!
– Какое-то время мы сможем держаться в воздухе и сбавлять высоту постепенно.
Винсент и Тео заговорили на родном языке, чтобы не взволновать спутниц еще сильнее. Однако, не понимая из их диалога ни слова, Элис и Бритни, наоборот, поддались панике. Бритни начала дергать Тео за рукав.
– Мы не разобьемся… просто не сможем приземлиться там, откуда поднялись в воздух. Не беспокойтесь. В современных воздушных шарах предусмотрена система безопасности. Главное не упасть в воду, – как можно спокойнее разъяснил Тео, вновь перейдя на английский язык.
– Но… – Бритни осмотрелась, – воды поблизости нет.
– Вот именно, – продолжил Тео, – выберем для посадки какое-нибудь пустынное место, и все будет хорошо. Не волнуйтесь. А теперь, Бритни, отпусти, пожалуйста, мой рукав.
Она разжала пальцы, Тео благодарно улыбнулся.
– Я так и знала… так и знала, – бормотала себе под нос Элис. – Сколько раз я давала себе слово не поддаваться на всякие безумные идеи!
Лучше бы она осталась со Стивеном. Они бы посмотрели телевизор, поужинали… Привычные для многих радости казались Элис самыми желанными в жизни. Особенно сейчас, когда их шар стремительно терял высоту.
– Приготовьтесь. Сейчас будет немного трясти, – предупредил Тео.
Винсент отвязывал и сбрасывал один мешок с песком за другим, но шар неуклонно терял высоту.
– Главное, чтобы шар не накренился.
– Боже, помоги всем нам!
Когда корзина коснулась земли, точнее рухнула на нее, было уже темно. Элис первым делом принялась набирать номер Стивена, чтобы сообщить о постигшей их неприятности.
– Воздухоплаватели из нас никудышные, – тихо сказала Бритни, присев рядом с Тео на обнаруженные в корзине шара одеяла.
– Сигнала почти нет. Не могу дозвониться. – Голос Элис был поразительно спокойным. Настолько спокойным, что это испугало Бритни.
– С тобой все в порядке?
– Да. Без проблем.
– Ты какая-то странная.
– Кажется, она впала в ступор, – шепнул Тео на ухо Бритни. – Тем лучше, истерики нам сейчас ни к чему.
