– Что ты хотела сказать, но не договорила? – спросила она.
Бритни отвела взгляд. Загребла горсть жареных орешков из бумажного пакета и бросила их прыгавшей в двух шагах от нее белке. Пушистая обжора тут же принялась грызть очередную порцию арахиса и миндаля.
– Бритни, я не отстану, пока ты не скажешь мне все, – предупредила Элис. Скрестив на груди руки, она принялась ждать.
– Элис, я не должна тебе этого рассказывать… Филипп и Стивен меня убьют.
– При чем здесь они?
– Ни при чем. А нам пора по домам. Уже смеркается. Не хватало еще простудиться и свалиться с температурой, вместо того чтобы наслаждаться любовью с Тео.
– Чем быстрее ты мне расскажешь, тем меньше вероятность, что ты заболеешь, – поставила условие Элис. Судя по ее решительному взгляду, сдаваться она не собиралась.
– Ты ведь не станешь меня пытать, правда? – неуверенно спросила Бритни.
– Филиппу и Стивену – если это их секрет – можешь сказать, что выдала его под страшными пытками.
– Ладно, но обещай, что не станешь кричать и ругаться, что я не сказала тебе раньше.
– Бритни, говори скорее! Это касается Стивена?
Бритни кивнула.
– Ты знаешь о нем что-то такое, чего даже я не знаю?
– Угу.
– Это плохое известие или хорошее?
– Хорошее. Вернее, я так думаю.
– А я, значит, могу думать иначе.
Бритни снова кивнула. Молчаливое соглашательство подруги вывело Элис из себя.
– Бритни, ты долго будешь играть в молчанку?! Мы не на партизанской войне, в конце концов! Говори, что там со Стивеном? Если это касается его прошлого или бывшей жены, то я все знаю. Он мне рассказал.
Бритни округлила глаза. Элис прикусила язык. Какая же она неосторожная! Ведь дала себе слово не трезвонить об этом на каждом углу! Мало ли у Стивена осталось врагов на свободе из числа бывших «друзей»…
– Стивен сдал для тебя кровь.
– Ч-что… – Элис не смогла произнести больше ни слова.
Выходит, Стивен спас ей жизнь. Именно в тот момент, когда она клялась, что забудет его навсегда. Стивен, рискуя собственной жизнью – ведь на него самого шла охота, – вернулся в Нью-Йорк, чтобы стать ее донором. Чаша весов со словом «да», адресованным Стивену, в мгновение ока перевесила отказ.
– Да. Не спрашивай, как Филиппу это удалось, – с нескрываемым восхищением и уважением сказала Бритни, – но он разыскал Стивена, едва узнав о том, что у него такая же группа крови, как и у тебя.
– Почему же вы мне сразу об этом не сообщили? Почему сделали из этого тайну?
Ведь если бы Элис знала об этом до прихода Стивена, то все сложилось бы иначе. Она не прогнала бы его… Что толку сожалеть о том, чего мы не в силах изменить?
