– Ты ведь никогда не знакомишься в общественных местах. Стоило оставить тебя на минуту одну – и вот результат! – всплеснула руками Бритни.
– Между прочим, я тебя звала, – с легкой обидой возразила Элис. – К тому же я вовсе не собиралась… так получилось.
Бритни присела на край ее стола и умоляющим голосом защебетала:
– Расскажи, пожалуйста, какой он? Чем занимается? О чем вы разговаривали?
Элис пожала плечами.
– Если честно, я смутно помню, как все было. Как в тумане. Мужчина с ноутбуком…
– Боже, нашла такого же трудоголика, как и сама, – вставила Бритни.
Укоризненный взгляд Элис заставил ее замолчать.
– Высокий, симпатичный, молодой… Что еще сказать? – Элис возвела глаза к потолку. – Довольно умен и проницателен.
– В смысле?
– Угадал, что я хочу на десерт, – сообщила Элис с таким видом, словно речь шла о завоевании золотой Олимпийской медали.
Но на Бритни удивительная проницательность Стивена не произвела ровным счетом никакого впечатления.
– Что тут удивительного? Наверняка ты мечтала о мороженом с фруктами и сливками. Я угадала?
Элис округлила глаза.
– А ты откуда знаешь?
– Ради всего святого! Это же всем известно: Элис Макдауэлл жуткая сластена и обожает мороженое с фруктами. Спроси любого в этом офисе, кто хоть раз обедал вместе с тобой.
– Я и не знала, – задумчиво пробормотала Элис. – Неужели я настолько предсказуема?
– Дело не в этом. Скорее ты постоянна, а это очень и очень похвально. Не то что я. – Бритни обратила внимание на то, что подруга погрустнела и добавила как можно бодрее: – Кстати, ты не забыла, что в четверг мы гуляем на полную катушку?
– Вообще-то я не знаю… – Элис пожалела, что не договорилось о встрече со Стивеном более конкретно. Вдруг он позвонит ей именно в четверг и пригласит на свидание?
– Только не говори, что встречаешься со своим новым знакомым.
– Нет-нет, я приду на твой день рождения.
– Можешь приходить вместе со Стивеном. Вдруг он угадает, что я хочу получить в подарок.
– А что ты хочешь? – подхватила Элис.
– От тебя уже ничего. Духи и кашемировый шарф – и так слишком много для такой непритязательной особы, как я. – Бритни кокетливо улыбнулась заглянувшему в кабинет Ларри, парню из издательского центра «Априори».
– Привет, Бритни. С днем рождения.
– Спасибо. А поцеловать новорожденную?
Ларри смущенно покраснел и чмокнул Бритни в щеку. Она звонко рассмеялась, не обращая внимания на укоризненно поджавшую губы Элис. Когда Ларри взял нужную ему дискету и покинул кабинет, который занимали подруги, Элис поучительно произнесла:
