– Это чистая правда, а не лесть, – заверил Стивен.
– Еще раз спасибо.
– Вообще-то я имел в виду яркость вашей индивидуальности. От вас за милю ощущается бешеная созидательная энергия. Такое чувство, что вы кипите изнутри. Самые сочные и яркие фрукты вызревают именно в жарком климате. Сливки же как нельзя лучше отражают вашу нежность и женственность.
– Вы случайно не поэт? – с легкой иронией осведомилась Элис. – Или теперь ораторскому искусству обучают в школах?
– Если вы пытаетесь задеть мое самолюбие, то даже не надейтесь на успех. У меня довольно прочный панцирь.
– Обычно так говорят люди с очень ранимой душой, – заметила Элис.
– Верно. Каменному сердцу ни к чему дополнительная защита. – Стивен сделал пару глотков кофе и, оставив чашку, поднялся со стула. – Вынужден с вами попрощаться…
– Уже?
– Вам ли не знать о том, что такое обязанности.
– Может быть?.. – Элис осеклась на полуслове.
Как же ей хотелось оставить Стивену номер своего телефона! Ну почему, почему он не попросит?!
– Очень приятно было с вами познакомиться, просто Элис.
– Мне тоже. – Она опустила голову, сделав вид, что чрезвычайно увлечена своим десертом.
– Одна маленькая просьба.
– Какая? – Сердце Элис ускорило бег в надежде, что просьба Стивена совпадет с ее собственным желанием.
Неужели он не почувствовал то же, что и она? Элис была убеждена, что знакомство со Стивеном не случайно. Еще вчера она бы первой посмеялась над сентиментальной чушью о предопределении, о судьбоносных встречах и любви с первого взгляда. Сегодня же все изменилось. Неожиданно весь мир в глазах Элис преобразился. Ее уже не раздражал самодовольный красавец на рекламном щите. Очень даже симпатичный парень. С отличной фигурой и доброжелательной улыбкой. А в его взгляде нет никакой похоти, и ничего удивительного, что две девушки подпали под его обаяние. На улице прекрасная весенняя погода. В меру тепло и свежо. Девушки за соседним столиком молоды и красивы. Что плохого в том, что им нравятся такие же молодые и красивые мужчины? Пусть все вокруг так же широко и ослепительно улыбаются и плещутся в брызгах фонтанов, как парень на рекламном щите!
За своими мыслями Элис не заметила, как Стивен положил перед ней салфетку и ручку.
– Я вам обязательно позвоню, чтобы договориться о нашей следующей встрече.
– Предпочитаю карандаш, – ответила с улыбкой Элис.
Она быстро написала заветные цифры и вручила салфетку Стивену.
– До встречи!
Он помахал ей на прощание салфеткой и покинул кафе.
