– Алло! – с нескрываемой радостью воскликнула Элис. – Где ты?
– Мм, вообще-то на работе. А вот ты где, моя ненаглядная?
– Филипп…
– Могла бы так явно не показывать, что разочарована. Потешила бы мое самолюбие. Кого ты ожидала услышать? – Не дождавшись ее ответа, Филипп продолжил: – Поздравляю. Вы с Бритни совершили вчера настоящее чудо. Вот уж не думал, что вам удастся так быстро уломать Ван Калмаров.
– Мы старались.
– Надеюсь, не переусердствовали? – Филипп хохотнул. – Элис, я хочу, чтобы ты вернулась в «Априори».
– Хм, это все?
– Нет, еще я хочу извиниться. Я вел себя как настоящий негодяй. Ты ведь меня знаешь. Когда я в гневе, то мои слова опережают мысли. Я вовсе не считаю тебя беспринципной карьеристкой.
– Спасибо хоть за это, – холодно ответила Элис.
У нее начиналась мигрень. Она слегка помассировала виски, но, исчезнув на мгновение, боль появилась вновь. Причем стала значительно сильнее.
– Элис, я не умею просить прощения.
– Особенно с непривычки, – ввернула она.
– Я такой, какой есть. Раньше мы неплохо ладили, почему бы не вернуть старые, добрые времена?
– Потому что машину времени пока не изобрели. Прошлое осталось в прошлом.
– Так давай оставим там и обиды.
– Я уже не обижаюсь на тебя.
– Тогда ты вернешься, да? Займешь прежний кабинет, если, конечно, Бритни не станет возражать. Можешь приступить к своим обязанностям хоть сегодня.
– Мне нужно подумать.
– Элис, о чем тут думать?! «Априори» – твоя жизнь. Все, что ты любишь и ценишь, так или иначе связано с агентством.
– Филипп, ты ошибаешься. Теперь все изменилось. В моей жизни появились другие… более ценные вещи.
– О, если ты о Стивене, то… Не представляешь, как я ценю то, что ты не согласилась работать в «Стар медиа».
– Я сделала это не ради тебя, – огрызнулась она в ответ.
– В любом случае мне было приятно.
– Когда тебя ждать?
– Филипп, ты ведь никогда не отступаешь, да? Если поставил цель, то не успокоишься, пока не достигнешь ее. Я ведь уже сказала, что мне нужно время все хорошенько обдумать.
– Сколько? – резко перейдя на деловой тон, спросил Филипп. – День, два, неделя? Ну месяц на такое пустячное решение я тебе не дам.
В этом был весь Филипп. Именно таким Элис его и любила. Разумеется, чувство к бывшему боссу отличалось от любви, которую она испытывала к Стивену. Она восхищалась Ллойдом и уважала его за отменные деловые качества. Взять хотя бы ее. Стоило Филиппу позвонить, извиниться, где надо польстить – и пожалуйста. Элис уже готова снова превратиться в одну из рабочих лошадок в упряжке Ллойда.
