– Вам без меня будет веселее. Я уже, наверное, вас утомила своим кислым видом. – Элис слабо улыбнулась. – Кроме того, я очень устала. Хочу пораньше лечь спать.
Кого она пыталась обмануть? Свою лучшую подругу? От Бритни не укрылась печаль в глазах Элис. Ох попался бы ей этот Райн, она бы научила его уму-разуму! Мало он нервов потрепал Элис, прежде чем судьба снова свела их вместе? Неужели так трудно ответить на звонок? Элис вся издергалась. Едва держится, чтобы не расплакаться на глазах у посторонних. Непозволительная роскошь для Элис Макдауэлл!
– Вам действительно нужно уходить? – Винсент по-прежнему держал Элис за руку и проникновенно смотрел ей в глаза.
Элис быстро кивнула.
– Что ж, думаю, нам тоже пора, – со вздохом сказал Винсент, покосившись на Тео. Тот одарил брата испепеляющим взглядом.
– Неужели вы не выпьете даже по чашечке кофе? – разочарованно спросила Бритни. От былой веселости не осталось и следа. – Я купила торт со взбитыми сливками и шоколадной стружкой. Пальчики оближешь.
– Тео, оставайся с Бритни, а я провожу Элис до дома. Встретимся в отеле.
– Не стоит утруждаться, – запротестовала Элис, – я доеду на такси.
– Я хочу лично удостовериться в том, что вы благополучно добрались. Возражения не принимаются. – Винсент поднялся с дивана и вместе с Элис вышел в холл.
– Если Стивен увидит нас вместе, ему это вряд ли понравится, – с сомнением заметила Элис.
Несмотря на выпитый джин, она поразительно трезво и логично соображала. Какому мужчине понравится видеть свою любимую женщину в компании другого?
– Мы ведь деловые партнеры, разве нет? Так или иначе, но нам придется иногда встречаться и…
– Должна кое в чем вам признаться, Винсент.
– Звучит интригующе.
– Это касается Бритни и…
– Если вы о Тео, то не беспокойтесь. Я готов за него поручиться. Он никогда не причинит боли вашей подруге. Впервые вижу его настолько влюбленным. Бритни буквально похитила его сердце.
– Нет, это вовсе не о Тео. Это обо мне и Бритни…
У Винсента глаза полезли на лоб.
– Только не говорите, что вы… Ну вы ведь не?..
Элис смущенно потупилась и покачала головой.
– Нет, не беспокойтесь. Кажется, Бритни тоже увлечена Тео.
– Тогда о чем речь? Извините, Элис, но я не понимаю…
– Мы обманули вас.
Винсент молча отступил назад.
– Дело в том, что я уже две недели не работаю в «Априори». Мне пришлось уволиться. Однако вы поставили мистеру Ллойду условие работать со мной, и Бритни попросила меня об одолжении. Честно говоря, мне нелегко далось это решение. Перед уходом из агентства меня не осыпали лепестками роз и не провожали со слезами на глазах и хвалебными одами. Можно сказать, что я была паршивой овцой, с позором изгнанной из стада.
