– Всего лишь пятнадцать тысяч долларов, – невозмутимо произнесла Элис. – Не так много, учитывая будущие доходы.
– Может, все-таки пойдешь со мной? – Бритни заискивающе посмотрела на упрямую подругу. – Это будет так весело!
– Ага, самое веселье начнется после того, как я нос к носу столкнусь с Филиппом или со Стивеном.
– Во-первых, Ллойд не пойдет. Жена тащит его в Балтимор к своей кузине. Похоже, старая перечница при смерти. А ее миллионное состояние вызывает почтение даже у нашего босса.
Элис осуждающе посмотрела на Бритни.
– Шучу-шучу.
– Но Стивен там будет наверняка.
– Ну и что? Только не говори, что собираешься прятаться от него до конца жизни. Между прочим, я бы всерьез обдумала его предложение.
– Какое? – Элис насторожилась.
– Я вообще-то о работе, а ты о чем? – Бритни подмигнула подруге с таким видом, будто ей все-все известно.
– Филипп убьет меня, если я стану работать на конкурентов.
– При чем здесь Филипп? Ты, кажется, порвала с ним отношения… или я ошибаюсь? – протянула Бритни, испытующе глядя на подругу.
– Разумеется, между нами больше ничего нет, – раздраженно буркнула Элис.
– Тогда в чем проблема?
– В том… том, что я не могу работать вместе со Стивеном! – воскликнула Элис.
Излишняя импульсивность подруги встревожила Бритни.
– Я тебя не понимаю. Зачем издеваться над собой?
– Я вовсе над собой не издеваюсь, – неуверенно возразила Элис.
– Ты ведь хочешь встретиться со Стивеном, так?
– Нет, не так. Я не желаю не только его видеть, но даже слышать о нем.
– Все-таки тебе придется и слышать, и видеть его ежедневно. Твой Стивен не сходит со страниц газет. Тут он просто красавец. Настоящая фотомодель. – Бритни снова сунула под нос Элис газету.
Стивен и в самом деле лучезарно улыбался. Элис невольно прочитала фразу из его интервью, выделенную жирным курсивом: «Вы научитесь танцевать хулу на Гавайях, виртуально поплаваете с трубкой и маской, поиграете в гольф и займетесь сёрфингом на Карибских островах, научитесь править лодкой, насладитесь фламенко Эстебана, покатаетесь на горных лыжах, попробуете блюда и напитки разных народов».
Почему, собственно, она должна упускать такой шанс?
– Бритни, я пойду с тобой.
Подруга расплылась в счастливой улыбке. Добровольное домашнее заключение Элис ее тревожило. Она даже опасалась, что у подруги разовьется депрессия, из которой ее будет трудно вытащить. Бритни прекрасно помнила, как пребывала в апатии в течение полугода после разрыва с Марком. Вот это был удар! Узнать за неделю до свадьбы о том, что жених переспал со всеми твоими подругами и двоюродными сестрами! С тех пор прошло полтора года, а Бритни до сих пор боялась вступать в серьезные отношения с мужчинами и довольствовалась кратковременными романами и флиртом.
