На том берегу из леса появились д'харианские солдаты, толкая перед собой пленников. Люди с воплями ужаса попытались остановиться перед магией Зедда, но их тут же подтолкнули вперед наконечниками копий.
Эбби видела, как те, кто отказался идти вперед, пали под ударами мечей. Услышав их предсмертные крики, остальные пленники ринулись вперед, как овцы от стаи волков.
Если Зедду не удастся совершить задуманное, на долину обрушится армия Срединных Земель. И пленники окажутся между двумя армиями.
На противоположный берег выбежала какая-то женщина, волоча за собой ребенка. Эбби внезапно облилась холодным потом. Это была Мариска. Эбби быстро оглянулась на свой дом. Этого не может быть! Она снова вгляделась в противоположный берег.
- Не-е-ет!!! - закричал Зедд.
Мариска держала за волосы его дочь.
Каким-то образом Мариска выследила Эбби и нашла спящего в ее доме ребенка. Поскольку за девочкой никто не присматривал, старуха выкрала малышку.
Мариска поставила девочку перед собой, чтобы Зедд хорошо ее видел.
- Остановись и сдавайся, Зорандер, иначе она умрет!
Эбби вырвалась из рук Делоры и Матери-Исповедницы и побежала к камню, сражаясь с течением. Зедд повернулся и посмотрел ей в глаза.
Под его взглядом Эбби застыла.
- Прости! - Ее голос звучал как предсмертный стон. - Я думала, что она в безопасности!
Зедд решительно кивнул. Он ничего не мог поделать. Он вновь повернулся лицом к врагу и воздел руки, словно приказывал всем замереть - и людям, и магии.
- Отпусти пленных! - крикнул Зедд волшебнику д'ха-рианцев. - Отпусти их, Анарго, и я подарю вам жизнь!
Хохот Анарго разнесся над рекой.
- Сдавайся, - прошипела Мариска, - или ей конец! Старуха выхватила кинжал, который носила за кушаком, и прижала лезвие к горлу ребенка. Девочка кричала от ужаса и тянула руки к отцу.
Эбби двинулась вперед, громко умоляя Мариску отпустить девочку Зедда. Старуха обратила на ее слова не больше внимания, чем на слова Зедда.
- Последняя возможность! - крикнула Мариска.
- Ты ее слышал, - рявкнул Анарго с того берега. - Сдавайся немедленно, или она умрет!
- Ты знаешь, что я не поставлю свои интересы превыше интересов моего народа! - ответил Зедд. - Это наш с тобой поединок, Анарго! Опусти их!
Смех Анарго эхом разнесся по реке.
- Ты глупец, Зорандер! Ты упустил возможность! - Его лицо исказилось в бешеной ярости. - Убей ее! - приказал он Мариске.
Зедд сжал кулаки и яростно закричал.
Мариска подняла девочку за волосы и одним взмахом перерезала ей горло.
