Вы знаете, мне даже на мгновение стало искренне жаль этих лидеров! Огромная территория. Впечатляющие запасы нефти. И, плюс к тому, – на карте этого царства одна из только двух точек на земном шаре, где можно пробурить сверхглубокую скважину и добывать водород, который станет универсальным топливом, когда на нашей планете – а это скоро – кончится нефть… И так вот потерять это все!
Но, впрочем, они виноваты сами. Ведь это же уже азбука. Свою страну в наше время способен защитить только тот, кто развивает опережающие венчурные тех…
Однако человек в штатском не успевает договорить.
Поскольку происходит знамение.
А именно, человек в штатском вдруг как-то неуловимо изменяется в лице и… чихает.
И в следующий миг немудрящее это действие совершает и генерал аэрокосмических сил. И следует примеру его молодая женщина-полковник. А после присоединяются и еще трое одновременно и, далее, раскатистый звук «Ап-чхи!» начинает разгуливать по салону и не смолкает, покуда не остается на борту ни единого не чихнувшего.
По исполнении чиха в салоне водворяется недоуменная тишина. Присутствующие улыбаются чуть смущенно, и выражение, блуждающее на большинстве лиц можно определить как некоторую растерянность.
– Мне доводилось читать, – произносит человек в штатском также несколько удивленно, – что будто эхо каждого моего чиха может облететь мир. Но не думал, что это следует понимать буквально.
И на его лице появляется вновь улыбка, хотя уже и не такая самоуверенная.
– Пожалуй, существует примета, – говорит он, – что чих, оборвавший речь, свидетельствует о правоте в ней сказанного. И потому я могу вас поздра…
И вдруг, перебив самого себя, человек в штатском спрашивает, обращаясь неизвестно к кому:
– Сколько времени?
И тут же повторяет за ним этот вопрос генерал-лейтенант войск береговой обороны.
Никто не дает ответ.
Присутствующие заняты тем, что все – кто в разнобой, а кто хором – спрашивают в пространство все то же самое…
Когда голоса смолкают, в пространстве салона вновь повисает недоуменная тишина.
Лицо человека в штатском вдруг искажается – почти как отражение в кривом зеркале, какие устанавливались в «комнатах смеха» в начале прошлого века. И он кричит, выкидывая перед собой указательные пальцы дрожащих рук:
– Это… умная пыль! Две простенькие команды, которые… создают настройку! Нас… облучили чем-то и теперь все мы – УМНАЯ ПЫЛЬ!!!
– Но… может быть… я еще успею… – сбивчиво шепчет он.
И достает из правого заднего кармана брюк револьвер «Смит энд Вессон».
