Чему так радовались несчастные существа, которых ожидала жалкая участь, Емельян так и не понял... Возможно, подневольный люд до того настрадался под пятой надменного Кукуя, что тяжелая длань разбойника по имени Рваный Билл казалась всем почти отеческой?..
Сам вице-губернатор новому рабскому положению отнюдь не радовался, поскольку знал куда более счастливые времена. Очень может быть, он попытался бы сбежать, но к побегу не располагала абсолютно пустынная песчаная местность, лишь кое-где поросшая жухлой травой. Был риск заблудиться и умереть от голода и жажды. Кроме того, на этой планете наверняка водились хищные животные – не чета земным! После близкого знакомства с шестиглавым драконом у Емельяна начисто отпала охота связываться с местной фауной.
Загоруйко мучило одно: каким-таким волшебным образом он оказался вдали от родимой Земли, на совершенно чужой и незнакомой планете? Ведь не было никакой ракеты или похожего на нее космического аппарата! Обычный тоннель... С самыми обычными стенами и дорожным покрытием, по которому они и пришли в неведомый край...
Правда, существовала крохотная надежда, что малознакомый, но все-таки вполне земной Коля Бабкин поможет выпутаться из сложного положения. То, что Бабкин не узнал вице-губернатора, полбеды – с новыми ослиными ушами Емельян сам себя не узнавал!.. Но ведь должна же быть земная солидарность между людьми, угодившими в стаю монстров!
К сожалению, Бабкин исчез раньше, чем Загоруйко успел обратиться к нему. И в его исчезновении тоже была какая-то загадка: Емельяну почудилось, что он видел Колю среди разбойников во время атаки на караван... Скорее всего – обман зрения. Ситуация, в которой не по своей вине оказался вице-губернатор, не располагала к внимательному наблюдению...
Караван мастодонтов вырвался наконец из тисков пустыни и бодро зарысил по зеленой траве. Если, конечно, слегка ускорившуюся поступь тяжелых бронированных животных можно назвать рысью... В любом случае, облегчение почувствовали все – и мастодонты, и массовка, и даже сам Загоруйко, который вообще забыл, что такое радость...
Емельян не знал, кто управляет караваном, но двигались они к горе, которая величаво возвышалась над зеленой равниной. Однако прежде чем до нее добраться, пришлось форсировать довольно глубокую речку с быстрым течением, в которой Емельян сильно промок и, пожалуй, мог бы утонуть, если бы знакомый сатир не схватил его за руку и не помог выбраться на берег. Мастодонты препятствия словно и не заметили, легко миновав водную преграду.
