— Ладно, — сказал шеф, — дайте новую колоду.
— А зачем? — вздохнул Рафферти. — Они все из одного запасника.
— Но в таком случае что мы можем еще сделать? — удивился шеф.
Рафферти опять тяжело вздохнул.
— Вы знаете, что для вашего заведения очень невыгодна любая шумиха. Отберут лицензию…
— Он просит новую колоду, — сказал крупье, — ему предложили, он говорит «нет». Может, ему просто не нравится постоянно проигрывать?
— О, я действительно хочу новую колоду, — подтвердил Рафферти, — но не из вашего ящика. У меня есть новая колода, наверху, в моем номере. Вы станете играть ею?
Шеф рассмеялся. Потом взглянул на Рафферти, и смех замер на его губах.
— Вы прекрасно знаете, мистер Рафферти, что заведение всегда само предоставляет карты.
— Я купил колоду в табачном киоске у вас в отеле. Та же торговая марка. Вы такими же играете, верно?
— Мы не видели, как вы их покупали. И не знаем, что вы с ними делали наверху, — заявил крупье.
— Заткнись, — приказал шеф.
— А я не знаю, что вы делаете с ними здесь, внизу, — парировал Рафферти. — Все, что я знаю, — в вашей колоде слишком много пятерок.
— Вас никто не заставлял играть, — опять заспорил крупье.
— Я же сказал тебе — заткнись, — повторил шеф. Человек пять уже собрались за спиной Рафферти, остальные игроки внимательно прислушивались к разговору. — Мистер Рафферти, можно вас на минутку?
— Мы можем говорить здесь, — заупрямился Рафферти, но что-то во взгляде шефа заставило его пожать плечами и подняться с места.
Они вышли из зоны игры, поднырнув под натянутый канат, в служебную зону.
— Сколько вы проиграли? — тихо спросил шеф.
— Точно не знаю. Наверное, пару тысяч. Да какая разница?
— Послушайте. С одной стороны, мы ведем честную игру. С другой — мы не хотим неприятностей. Мы готовы… доказать, что мы не жульничаем. Разумеется, в разумных пределах.
— Вы не станете играть моими картами, так?
— Я сказал — в разумных.
— Но ведь вы играете такими же. Я купил их в вашем отеле, в табачном киоске.
Шеф терпеливо покачал головой.
— Никто не назвал бы ваше предложение приемлемым, мистер Рафферти. Крупье прав. Никто не знает, где вы их купили, и никто не знает, когда это было. Если бы вы купили их прямо сейчас и мы открыли их тут же — это совсем другое дело.
— Согласен, — сказал Рафферти.
— Что вы сказали?
— Я сказал — хорошо, согласен. Я принимаю ваши условия.
— Не понимаю.
— Я сию же минуту иду к табачному киоску и покупаю новую колоду карт, потом мы вернемся за стол.
