- Пришли, сэр.
Провожатый толкнул дверь, и взгляду открылась просторная, ярко освещенная комната. Другой высокий худой мужчина, одетый словно директор похоронного бюро, аккуратно вкладывал в проем стенного сейфа старинную картину.
- В чем дело, Тойнби? - спросил он, не поворачивая головы.
Коннор захлопнул за собой дверь.
- Мне надо поговорить с вами, Смит. Смит судорожно дернулся, но не обернулся,
пока позолоченная рама не исчезла полностью в стене. У него были такие же опущенные книзу уголки рта, приглаженные серо-стальные волосы, и - самое неприятное - коленные суставы находились явно не на месте. «Если они из будущего,- подумал Коннор,- то почему так отличаются от нас?»
У него не хватило смелости развивать эту новую, пугающую мысль, и он погрузился в неуместные размышления о том, какими стульями должны пользоваться Смит и Тойнби… если они вообще пользуются таковыми. Собственно, ему до сих пор не встретилось здесь ни одного стула. Коннор вспомнил свое первое впечатление о Тойнби - что тот часами, не шевелясь, стоит за стойкой,- и почувствовал, как в жилах стынет кровь.
- … все, что есть,- между тем говорил Смит.- Но, кроме денег, у нас брать нечего.
- Я не думаю, что мы имеем дело с обыкновенным вором,- заметил Тойнби.
- Не с вором?.. Тогда чего же он хочет? Может быть…
- Для начала,- перебил Коннор,- я хочу получить объяснение.
- Какое объяснение?
- Всей вашей деятельности.
Смит тяжело вздохнул и указал на многочисленные ящики, заполняющие большую часть комнаты.
- Самое обычное агентство, занимающееся торговыми связями между производителями…
- Я имею в виду вашу деятельность по поставке чудесных зажигалок, которые на Земле пока не производятся.
- Зажигалок? Прошу прощения…
- Рубиновых яйцеобразных предметов, которые исправно работают даже в воде и стоят без всякой подставки.
Смит недоуменно покачал головой.
- Хотел бы я иметь что-нибудь в этом роде.
- И телевизоры, которые дают чересчур хорошее изображение. И часы, и сигары, и все остальное - настолько совершенное, что те, кто может себе это позволить, с радостью платят восемьсот шестьдесят четыре тысячи долларов каждые сорок три дня. Причем все эти товары обладают каким-то полем, которое выключается и превращает их в бесполезный хлам, если они попадают в руки постороннего, не принадлежащего к числу избранных.
- Ничего не понимаю…
- Запираться не имеет смысла, мистер Смит,- сказал Тойнби.- Кто-то проболтался.
- Вы сами только что проболтались, идиот! - рявкнул Смит, испепеляя его взглядом.
