- Гм,- сказал Юниор.
- Именно,- повторил отец.- Нравственный, но здоровый образ жизни. Тебе понять это не легко: в юности нравственность, к сожалению, не котируется. Однако ты можешь лететь в полной уверенности, что по возвращении найдешь меня на этом же месте. Но на сей раз Юниор твердо решил не отступать.
- Послушай,- начал он,- попробуй отнестись ко мне серьезно. Район предполагаемой встречи с Курьером определен довольно точно, и у меня есть шансы первым вылететь на поиски.
- Только не задирай носа,- предупредил отец.- И, как писал один почитаемый мною старинный писатель, лучше говорить не «я сделаю», а «я сделал».
Нравоучение Юниор пропустил, конечно, мимо ушей.
- Значит,- продолжал сын,- я должен быть готов ко всякого рода неожиданностям. Никто ведь не знает, как будет протекать контакт с Курьером, если он состоится. И важна любая мелочь.
- Иногда,- заметил отец,- ты мыслишь вполне приемлемо.
- Но у меня есть подозрение, не обижайся, что все твои последние действия: и то, что ты ушел из Дальней, и твои ботанические увлечения связаны именно с Курьером.
- Думать никому не возбраняется,- невозмутимо ответил отец.- Я не скрываю ничего, что могло бы тебе пригодиться. Ты идешь в поиск снаряжённым куда лучше, чем в свое время шел я. Будь у меня в тот раз Комбинатор в трюме, может быть, тебе не пришлось бы сейчас искать то, что я тогда потерял.
- Значит, все-таки тут замешан Курьер!
- А я и не отрицаю.
- Тебе обидно, что он тогда не пожелал с тобой разговаривать?
- Может быть, я и обиделся, но ненадолго. А потом стал думать. И пришел к некоторым выводам. То, что могло пригодиться, я доложил. То, что оставил при себе, касается только меня.
- И один из твоих выводов воплотился в Комбинаторе?
- Комбинатор - это не я, а Георг. Он начал работать в этом направлении задолго до того, как мы узнали о Курьере. А мне пришло в голову, что мы можем использовать его работы при установлении контакта. Главное - не просто найти Курьера; они мелькают не так уж редко, ты сам знаешь. Главное - чтобы он захотел с тобой разговаривать. Стой! Ты что!
Юниор в недоумении огляделся. Он всего-то и сделал, что отступил на шаг.
- Ты что; не видишь? Ведь растет! А ты чуть каблуком не влез.
- Папа,- ответил Юниор как можно спокойней,- стоит ли так волноваться из-за какого-то пучка травы…
- Это не трава, а щитовник. А ты попробуй вырастить на этих камнях хоть былинку.
- Неужели ты не мог найти землю получше?
- Получше? - переспросил Сениор.- Получше-то и всякий дурак… Нет, а ты вот на камне, на голом камне… Так что осторожнее, сынок. Пусть даже отец у тебя с придурью - стариковские придури надо уважать. Да, о чем мы?
