– Ну, перестань! – сказал он Анджелле. – Чего ты? Все позади.
Светлан убрал с дороги очередную ветку и остановился, упершись в каменную стену.
– Кому это вздумалось в лесу строить? – пробормотал он, оглядывая забор. – Обходи теперь!
– Я замерзла, – пожаловалась Анджелла. – Отчего такой холод?
– А ты посмотри, что осталось от твоего платья… Ладно, зайдем.
Посадив девушку на забор, Светлан вскарабкался туда же сам. Перед ними высилась черная громада здания без окон и с единственным входом.
– Надо бы взглянуть, – сказал Светлан. – Как считаешь?
– Не ходи, Светлан. Мне страшно!
– Я быстро.
Он спрыгнул с забора и пошел к дому, но на полпути остановился, заслышав в кустах шорох. Осмотрелся, ничего не увидел, однако дальше двинулся, положив ладонь на рукоять кинжала. И тут же на него прыгнул из кустов зверь, огромный как лев. Мгновенно Светлан метнулся в сторону, вырывая кинжал. Зверь пролетел мимо, но в следующее мгновение на Светлана бросился второй, не меньше. Светлан рубанул клинком, распоров зверю горло под самыми клыками. Другого встретил ударом в грудь. Зверь сбил его с ног, но сам был уже мертв – кинжал погрузился до рукояти.
Только по завершении стремительной схватки Светлан смог рассмотреть своих противников. Это были собаки – неправдоподобных размеров, с мощными челюстями и тяжелыми лапами. Вытерев и спрятав кинжал, Светлан позвал Анджеллу. Девушка подошла, с минуту пораженно разглядывала собак. Потом вдруг наклонилась над одной и попыталась расстегнуть массивный, усеянный стальными шипами ошейник.
– Ты чего? – удивился Светлан. – Что за фантазии?
– Помоги мне!
Стараясь не испачкаться в крови, Светлан снял ошейник, протянул Анджелле. Спросил:
– Сувенир?
Девушка молча затянула ошейником талию.
Двери дома оказались запертыми. Светлан навалился. Обшитые железными полосами толстенные доски гнулись, трещали, но держались. Бормоча под нос проклятия, Светлан потащил из ножен кинжал.
– Погоди. – Обогнув его, Анджелла приблизилась к дверям вплотную, и те вдруг медленно, с протяжным скрипом разъехались.
– Ошейник-ключ? – догадался Светлан. – Неглупо!
И они вступили внутрь.
Дом был огромен. Они пересекали просторные мрачные залы, погруженные в полумрак и заставленные массивной, потемневшей от времени мебелью, проходили длинными коридорами с выступавшими из ниш рыцарскими доспехами и теряющимися во мгле потолками, поднимались по широким лестницам, открывали бесчисленные двери… И нигде не встречали ни души. Только иногда с древних, заросших паутиной сводов срывались чудовищных размеров летучие мыши, пугая хлопаньем крыльев и пронзительным писком.
