Что-то мне не нравится в этом, подумал Светлан. Хотя все логично: тот, кто меня сюда… э-э… пригласил, позаботился и снабдить всем необходимым. Только вот как он собирается меня использовать, за какие веревочки станет дергать? Нет, все это мне решительно не нравится!
– Филипп слаб, – задумчиво заговорил Артур, – и в том, что он хочет опереться на крепкую руку, есть резон. К слову сказать, возлюбленный его племянник давно зарится на трон.
– У нас это называется «променять шило на мыло».
– Да, но Филипп мог надеяться сохранить корону, лавируя между двумя соперниками.
– А без короны ему голову напечет?
– Да разве дело лишь в нем? У Филиппа слабый характер, но он честен и милосерден, королевству под ним дышится легко. Если же к власти прорвется Карл, последствия будут ужасными.
– По-моему, ты любишь Карла недостаточно сильно, – укоризненно заметил Светлан.
– Если бы герцог дал мне повод! – мечтательно произнес Артур. – Но он слишком хитер для этого.
– Что-то расхотелось мне ехать на турнир, – признался Светлан. – Еще и Карл… Кстати, а он собирается участвовать?
– Кто, Карл? Вот уж вряд ли! Не в его правилах биться открыто, пока есть другие способы.
– Но, если не врут легенды, Черный Сюзи перевесит трех Карлов. Какой тогда смысл в турнире?
– Вот это меня и гложет: как мог Филипп забыть про Оттона – не понимаю!
Артур замолчал, прислушиваясь к неожиданно возникшему, но стремительно нараставшему топоту и глухому лязгу. Затем бросил меч в ножны, отступив к коню, взмыл в седло и отстегнул от седла копье. Светлан остановился, недоуменно озираясь.
Из-за поворота размашистой рысью вылетел громадный, свирепого вида конь, на котором громоздился средневековый вариант всадника без головы. Завидев людей, животное круто затормозило – безголовая махина на нем с лязгом заколыхалась.
– Это еще что за консервная банка? – удивленно спросил Светлан.
Конь-исполин, угрожающе наклонив голову, рыл копытом землю.
– Сограждане! – раздался вдруг из глубины доспехов пронзительный голос. – Умоляю, посторонитесь! Если это исчадие ада вздумает, будто вы загораживаете ему дорогу… Ой, ради Бога!.. На помощь! Держите его!
Но конь уже рванулся вперед. Загрохотало железо, загудела земля. Сверкая бешеными глазами, чудовищный жеребец летел на Светлана, целясь смять грудью. Увернувшись, Светлан повис на узде. Могучее животное вздыбилось, оторвав его от земли, но Светлан держал крепко. Еще несколько минут конь бесновался, пытаясь высвободиться, затем присмирел, покорившись силе.
