– Ну? – спросил он, приподняв резко очерченную бровь. – Может быть, вы все-таки сядете?
Кэролайн снова почувствовала, что краснеет. Смущенная, она посмотрела на самолет и увидела огромную змею, удава, изображенного на фюзеляже.
Как только она наступила ногой на борт, самолет покачнулся, и Кэрри отпрянула в испуге.
– Боитесь промочить ножки?
Девушка бросила на пилота презрительный взгляд, но на него это не подействовало. Он просто обнял ее за талию и легко, словно ребенка, перенес в самолет и аккуратно посадил на сиденье. Кэролайн пыталась что-то произнести, но тщетно.
– Я… я…
– Да? Вы что-то хотели сказать?
Все еще ощущая тепло его рук, девушка почувствовала, что краснеет, уже неизвестно в какой раз за столь короткий промежуток времени. Этот мужчина заставил исчезнуть eе привычное хладнокровие.
– Не стоило так себя утруждать. – Она произнесла фразу совсем не так, как хотела.
Морщинки около его губ стали еще заметнее – он явно над нею смеялся.
– Ценный груз должен быть доставлен в целости и сохранности.
– Ценный груз?
– Да, Милдред сообщила мне, что вы наследница огромного состояния.
– И это все, что она сказала?
– Нет, еще она всю неделю твердила, как вы очаровательны.
Довольно странно, обычно от нее не дождешься комплиментов.
– Ну, спасибо!
– Всегда к вашим услугам, мисс Олмос. Извините за беспокойство, но не могли бы вы подвинуться? Вы сидите на моем месте. Если, конечно, – добавил он, усмехнувшись, – вы не хотите сами вести самолет на острова.
– Я… – Кэролайн начала перебираться на сиденье для пассажира. Она хотела похвастаться, что и сама бы справилась с управлением, это заставило бы исчезнуть улыбку с лица насмешника, но решила не продолжать малоприятный разговор.
Кроме того, она совсем недавно закончила летные курсы, но еще никогда не имела делa с гидросамолетом. Впрочем, рычаги управления казались знакомыми. Если пилотом был бы другой человек, Кэролайн, наверное, осмелилась бы попробовать.
Когда наконец-то самолет взлетел, Кэролайн с тревогой подумала, что они отрезаны от всего мира.
Твердой рукой Кристофер заставил самолет подняться над прозрачной бирюзовой водой. На секунду ее словно вдавило в сиденье, но тут же Кэролайн ощутила себя свободной, невесомой, будто рожденной летать. Она задохнулась от удовольствия, которое тотчас же засветилось на ее лице. Кэролайн смотрела вниз, на океан, на побережье Австралии, которое исчезало в легкой дымке. У нее даже дух захватило от такой красоты.
