Старший наступил ногой на одну из веток гибкого растения.
— Они выдерживают даже здесь, — сказал он, — а ведь там, внизу, их, кажется, выращивают в теплицах.
Впервые за много часов он усмехнулся. Младший подошел к нему.
— Может, все-таки поедем?
— Нет, — буркнул старший. — Приятно подышать свежим воздухом после такой ночи.
Он убрал ногу, и ветка пружиной взметнулась вверх.
— Хорошо… — сказал младший. — Идем.
— Отвык? — спросил старший:
— Да. Отвык, но это ничего.
Они шли по обочине, спускаясь вниз вдоль крутого обрыва. Под ними раскинулась долина, виднелись облака, плывущие с низин. Было слышно, как где-то позади горный поток разбивается о скалы. Они шли быстро, но старший обернулся, чтобы еще раз бросить взгляд на скрывающуюся за поворотом паутину антенны — последнее напоминание о космодроме.
Шоссе извивалось здесь по склону, а трава была гуще и выше. Карликовые рододендроны уступили место редко разбросанным соснам.
— Думаешь, они вернутся? — неожиданно спросил младший.
Они опять остановились на обочине.
— Понимаешь… — сказал старший, — если предположить…
— Нет, — торопливо прервал его младший, — не допускаю и мысли, что они… Но ведь за те дни, которые прошли с момента прекращения связи, мы сделали все, что могли. Ведь еще никогда не было, чтобы столько дней… и ничего.
— Было, — ответил старший, — только ты еще слишком молод, чтобы помнить это.
— Когда? — спросил первый.
— Дяденька! — неожиданно прервал их чей-то голос. — Дяденька!
Из небольшого соснового бора выбежало несколько мальчишек.
— Дяденька, — тихо сказал один из них. — Вот он…
— Что?
— Шлем, — сказал паренек. — Дяденька, вы видели настоящий шлем космонавта? Он ведь такой, верно?
В руке у мальчугана был шлем, склеенный из бумаги.
— Да, — серьезно ответил старший. — У космонавтов именно такие шлемы. Точно такие, ты теперь космонавт.
— Хорошо, — обрадовался мальчик, — а то вот он говорит, что шлем плохой. Теперь я могу лететь на другую планету.
Они постояли еще немного на шоссе, но разговор не клеился.
— Ты говорил, — сказал младший, — о том, что…
— Да, это было давно. Они полетели вчетвером, плохо рассчитали посадку, и ракета разбилась о поверхность Луны. Была повреждена радиостанция и часть емкостей с кислородом, в реакторе обнаружилась радиактивная утечка. Они умирали с голоду, а рядом была пораженная радиацией пища, им недоставало воздуха, и руководитель полета покончил с собой. После разрыва связи все примирились с их смертью, — он на минуту замолчал. — Все, за исключением очень немногих. Потом их нашли, и один из этих людей даже до сих пор работает на базе.
