— Ничего, — говорит мужчина. — Опять ничего…
Через несколько минут очередной щелчок автоматического выключателя, экраны гаснут. Это не перегрузка. Они еще не успели включить передатчик.
— Заело, — говорит второй мужчина, повыше и как будто помоложе. — И теперь уже по-настоящему.
Двое усталых мужчин обходят зал, зажигая лампы, заглядывая в шкафы, где размещаются подсистемы аппаратуры, смотрят на циферблаты контрольных приборов. Тот,что помоложе, снимает очки, протирает платком стекла и вытирает пот со лба.
— Больше не могу, — говорит он. — Все равно ничего у нас не выйдет.
— Только через три дня можно будет опять установить с ними связь. Ты же знаешь, что может случиться за эти три дня.
— Знаю, — отвечает молодой и скрывается где-то в темноте. Когда он возвращается, экраны опять горят зеленым светом.
— Исправил? — спрашивает он.
— Да. Полетело сопротивление и перегорела лампа. Я скрутил провода рукой. Где ты был?
— Вылил на голову кувшин холодной воды. Начинаем.
— Начинай, — отвечает старший. — Пойду последую твоему примеру.
Передатчик опять начинает работать на полную мощность, восточная часть неба светлеет, но над куполом обсерватории еще ярко горят звезды.
— Может, не стоит? — говорит один. — Может, они уже вошли в тень планеты и только через три дня…
— Это если они движутся нормальным курсом. У нас нет никаких сведений о них, может, они уже сошли с курса.
— Может быть, — отвечает тот и осторожно, чтобы не повредить ламп, увеличивает мощность.
Когда они выключили главный передатчик, солнце уже вынырнуло из-за горизонта. Тот, что помоложе, стоял посреди зала, подняв кверху длинные руки. Пропотевшая сорочка прилипла к телу. Отключив аппараты, они вышли из душного помещения. Некоторое время стояли на ступенях перед выходом, дыша свежим горным воздухом.
— Пойдем пешком? — спросил старший.
— Ты спятил — после такой ночи!
— Ну я пойду, а ты как хочешь, — сказал старший.
Они прошли мимо мастерских. Пустой автобус стоял на своем месте. У выхода, там, где дорога пересекала живую изгородь, человек в темно-синей форме знакомым жестом попрощался с ними, поднеся руку к козырьку фуражки.
Обочины дороги заросли низкой светло-желтой травой; между травинками чернеют осколки гравия. Короткий, но крутой подъем на моренный вал. Карликовые стволы горных рододендронов, прижавшиеся к земле, доползли и до этих высот. Старший немного отстал, младший остановился, оглянулся.
— Ты что?
— Ничего. Цветут как-то странно… белые.
