В этот день Эрл развозил заказы без перекуров, чтобы выкроить час на убийство Чарли Тейта. Он спрятал свой маленький пикап в роще и пробрался к дому Тейта, прячась за деревцами и кустами. Мюнгер был уверен, что его никто не видел.
Он спросил себя, почему так долго тянул с ограблением, и тут же ответил сам себе. Для того чтобы ограбить Чарли, его придется убить. Единственный способ пробраться в дом — заставить Тейта открыть дверь. Естественно, его нельзя оставить в живых, потому что в противном случае он все расскажет шерифу…
Наконец послышался приглушенный звук отъезжающей машины. Пора! Эрл Мюнгер выбрался из кустов и быстро направился к дому. Он достал пистолет и постучал в дверь. Сначала он услышал неторопливые шаркающие шаги Чарли Тейта, потом в узкой прорези в задней двери, закрытой решеткой, показались слезящиеся глаза.
— Привет, Эрл! — поздоровался старик. — Что стряслось?
— Босс велел вам что-то привезти, мистер Тейт, — объяснил Мюнгер и посмотрел вниз, на свои руки, которые Тейт не мог видеть из дома.
— Вот как? И что это?
— Не знаю, — пожал плечами Эрл. — Это какой-то бумажный сверток.
— Странно, я ничего не заказывал.
— Мистер Тейт, сверток слишком велик, чтобы просунуть его сквозь прутья решетки. Откройте, пожалуйста, дверь.
Секунд десять Чарли, не мигая, пристально смотрел на доставщика, потом со скрежетом отодвинул засов и слегка приоткрыл дверь. Эрл мгновенно навалился на нее бедром и вошел в дом.
— Что ты делаешь? — удивился Чарли Тейт, на лице которого было написано все что угодно, только не страх.
— Я пришел за деньгами. Немедленно доставайте свои доллары.
— Не глупи, сынок, — попытался уговорить грабителя Чарли, делая шаг назад.
— Это вы не глупите, — предупредил Мюнгер. — Выбирайте, Чарли: деньги или жизнь.
— Сынок, я…
Эрл навел на него пистолет и мягко, почти ласково сказал:
— Деньги! Вы меня понимаете, Чарли? Учтите, больше повторять я не намерен.
После недолгих колебаний Тейт повернулся и, шаркая ногами, направился в комнату, посреди которой стоял раскладной обеденный стол. На столе стояла почти целая бутылка виски, но стаканов не было.
— Они здесь, — угрюмо кивнул на стол старик.
— В столе? — не поверил парень. — Чарли, не пытайтесь шутить со мной, это вам может дорого обойтись…
— Под опускными досками, — объяснил Тейт. — Но послушай, сынок…
— Заткнись! — со злостью прервал его Эрл. Он поднял одну из двух досок и замер. В углублении были спрятаны два небольших стальных ящичка для документов. — Открывай!
